阿瑟·克拉克：历史课(7)

当这一连串的画面播放结束时，大多数科学家都觉得自己彻底茫然了。最后出现了一连串的运动，在这些运动中，作为兴趣中心的生物卷入了某种巨大但又难以理解的灾难。画面收缩成一个圆，以那个生物的头部为中心。最后一幕是它的脸部的放大图像，显然是在表达某种强烈的情感，但究竟是愤怒、悲伤、反抗、不甘还是其他什么感觉，无法猜测。
画面消失了。有一阵子，屏幕上出现了一些字符。然后，一切都结束了。
几分钟内，除了海浪拍打在沙滩上的声音，完全是一片寂静。科学家们都惊呆了，说不出话来。地球文明的惊鸿一瞥，对他们的心灵产生了震撼性的影响。然后，他们开始三三两两地讨论，一开始是低声交谈，然后随着他们所见景象的含义越来越清晰，他们的声音也越来越大。不一会儿，历史学家吁请大家注意，再次对所有与会者发言。
“我们目前正在计划，”他开始说，“一个庞大的研究方案，目标是从记录中提取一切可利用的知识。我们正在制作数以千计的副本，分发给所有工作者。你们会领悟到其中涉及的问题。心理学家们面临着尤其巨大的任务。但我并不怀疑我们会成功。谁敢说，再过几代人，我们对这个奇妙的种族仍然毫无了解呢？在我们离开之前，让我们再看看我们的远房表亲，他们的智慧可能超过了我们自己的智慧，只可惜他们留存下来的记录却那么少。”

最后的画面再一次在屏幕上闪现，这次一动不动，因为投影仪已经停止了。科学家们带着些许敬畏，凝视着来自过去的那个静止的身影，而反过来，小双足生物也正带着它特有的傲慢恼怒神情盯着他们。
从此刻直到时间的尽头，它将是人类的象征。金星的心理学家会分析它的行为，观察它的一举一动，直到他们能够重建它的思想。数以千计的书籍将会以它为主题。复杂难解的哲学理论会被创立出来以解释它的行为。然而所有这些辛劳，所有这些钻研，都将是完全徒劳的。
也许屏幕上那个骄傲而孤独的身影，正对着那些开启了经年累月却毫无结果的探索的科学家们露出讽刺的微笑。它的秘密将一直保持下去，和宇宙本身一样久远，因为再也不会有人能够读懂失传的地球语言。在未来的岁月里，那最后的几个字会在屏幕上闪过亿万次，却没有人能够猜到它们的意思：
华特·迪士尼①出品
①译者注：华特·迪士尼，迪士尼品牌的创始人。
1949年5月首次发表于《惊人故事》（Startling Stories）
以“远征地球”为题收录于《远征地球》
《历史课》是由早先一篇已经遗失的故事衍生出来的两篇故事中的第二篇，也是讲述冰川再次覆盖世界的两篇故事中的第一篇。在《远征地球》的序言中，克拉克提到他在威尔和阿里尔·杜兰特的《文明的故事》中发现过一句能让人真的打寒战的话：“文明是冰川时代之间的一个插曲。”并认为“下一个冰川时代已经迟到了，也许全球变暖将我们及时拯救了”。

秦鹏 译