西米拉尔三部曲之一 密教之仪 上篇(2)

科尔塔拉是爱提拉现任大执政官之子，他的父亲太过正义，乃至坚持让自己的子嗣也不能避免劳役，于是受到良好教育的科尔塔拉就带着一肚子学问和贵族身份远渡重洋。
“我亲爱的同胞们！”爱提拉的祭司手捧着石板，让一个老人去高高捧起如此沉重的石头，这让台下的年轻人有些担忧。老祭司的手臂虽然颤抖，但脸上全充斥着幸福和激动之色：“伟大的爱提拉女神，再一次降下神谕。她告诉我们：‘你们的远征必定成功。你们所到之处将传播爱提拉的文明，你们所见之处将名为爱比达’。”
科尔塔拉的好友对此报以耸肩：“谁知道是祭司神殿自己瞎扯的还是爱提拉真的降临。”科尔塔拉没有发表看法，他知道自己的好友并非爱提拉城邦的人，所以对爱提拉始终报以怀疑态度。
虽然西米拉尔人大多都以上古年代的《神秘史诗》作为神谱，但在这之外还拥有另外几种“异端”声音。比如最著名的“埃特拉教”，他们自称奉行从古至今流传不断的密仪，他们也一样崇拜西米拉尔诸神，但却否定现行的神庙仪式；又比如一些小众信仰，他们信仰西米拉尔上古时期就出现的神话，这些神话粗俗不堪、言语不详，远远无法和如今详备的西米拉尔神话相比。
科尔塔拉的友人就是偏向埃特拉教的，以民主著称的爱提拉并没有驱逐这些人，只是禁止他们在城邦内开设讲坛，可以说非常宽容了。对于读书贵族来说，埃特拉教只是耳旁风罢了，如今的读书人更注重学习所谓的“语言艺术”，而不是这些祭司们才应该关心的事情。但科尔塔拉通过朋友了解到，即便是西边一些以宗教管理非常严苛闻名的小城市，埃特拉教也有大批信徒，以此推类，恐怕爱提拉城内的埃特拉教信徒数量不用多时就会超过传统祭司们信徒了。不过埃特拉教和传统祭司几乎没什么冲突，所以很多时候，埃特拉教的信仰、祭祀会被批判为“不专业”，而不是“异类”。

大概一个星期前，科尔塔拉在准备收拾行李了，他就发现自己的船员有埃特拉教的信仰。于是这位小公子就去问了友人：“你们埃特拉教不会为旅行带来恶果吗？”
友人很诧异：“我亲爱的朋友，你的这个问题让我很诧异。”
“那么你能为我解惑吗？”
“当然。”友人非常慷慨，“埃特拉教的祭司其实也不全是在野的，有一些城市的正式祭司也赞成我们的信仰。我们认为人类虽然会死亡，但是灵魂是不灭的。”
“《神秘史诗》也教导我们，人死后会在苍白之地。” 科尔塔拉提醒道，灵魂不灭显然并不是埃特拉教的独创。
“但《神秘史诗》其实误解了阿斯拉的旨意。”友人说起此事不由带上了神圣的神色，“阿斯拉掌管苍白之地，他并不是为了让人在苍白之地一直煎熬，而是为了筛选。”
“筛选？”科尔塔拉挑了下眉头。阿斯拉是掌管死亡的神，据说他一直带着一张看不出表情的亡者面具，然后在苍白之地看着灵魂们孤独地徘徊、游荡。