历史上，嫡子、长子、嫡长子有什么区别？嫡庶之分是如何产生的？

马克思曾说：“一夫一妻制家庭……的最后的胜利乃是文明时代开始的标志之一”。如此说来，中国早在商代前中期就迈入了文明时代。但我们更熟悉的现实是：先秦至封建时代一直延续着“一夫一妻多妾”制度。
在这种妻妾之分的现实下，这些女性所生产的孩子也被分为四类：嫡生子、妾生子、婢生子以及私(奸)生子。后三者即为与嫡子相对的庶生子。且因为出生时间的差异，诸子又被分为嫡长子、嫡次子、庶长子、庶次子等。
如果事情终结于区分这四类人，那么诸子也许并不会因身份的不同而一个天上、一个地下。但早在殷商康丁时期，嫡子就因为身为逐渐确定下来的“一夫一妻制”的直接“产物”，被赋予了不一般的意义——取代“兄终弟及”的继承者。而庶子，则作为“一夫一妻制度”的“意外”，被区别于嫡子对待。
二、嫡庶的身份与权力之差
嫡子与庶子，同是儿子，却又受到了如何的差别对待呢?这差别主要在两方面：身份地位的继承和财产的继承。
在中国封建社会，最能体现嫡庶身份地位继承差异的，无疑是嫡长子继承制。嫡长子继承，最根本的就是“立子以贵不以长，立嫡以长不以贤”。其中的“贵”，即“子以母贵”，也就是母亲妻或妾的身份决定了儿子的身份。“以长不以贤”，则是在母亲相同的情况下只考虑客观的谁更年长，而不考虑相对主观的谁更贤能。