【底线】黑暗世界(2)

霍华德，2017年5月30日出生于洛杉矶，白人，A型。在2020年地球遭遇新冠疫情时，美国由于防疫工作无法普及，致使霍华德的父母感染病毒死亡。霍华德也感染了新冠病毒，不过，由于他被慈善组织送往医院接受治疗，并且注射了疫苗，霍华德成功存活下来，但留下了终生的后遗症，声音尖锐刺耳，脸部表情扭曲。在孤儿院长大到18岁后，霍华德独自出来工作，但由于后遗症原因遭到歧视，生活水平十分低下。
在星际迁移时代开启后，霍华德加入了联邦政府的开拓者部队，由于他的战力惊人和果敢行动，很快就获得了升迁。霍华德还参与了12年前的生化人战争，他所在的小队击杀了非常多的生化人和克隆人，获得了“冷血笑脸”的称号。但在5年前的“码头镇压事件”中，霍华德受到黑客游魂的攻击，他不幸中枪被判定为死亡。
显然，这个霍华德并没有死亡，只是在5年前的事件中伪造了自己的死亡。尽管目前的信息时代拥有全面且庞大的数据库，但人类永远都是比科技更高一筹，尤其是对于霍华德这种拥有多年从军经验的人而言，他十分清楚如何规避数据监控，删除自己在世界上留下的痕迹。

尽管拿到了3月11日焦土事件的关键录像芯片，但爱丽丝的心情依然十分沉重。一方面，她距离真相已经很接近了，但却依然无法得知霍华德的情况，究竟他为什么要发动这次的爆炸，是谁指使他进行行动。另一方面，在数据记录仪的虚拟世界中，她回到了事发的那一天，亲自感受了恐怖袭击就在身边，不少人的正常生活就在一瞬被摧毁。
爱丽丝和雷诺离开了典当铺，乘坐电梯回到了地面，两人都非常清楚，这件事情继续调查下去，真相的背后则是危险。霍华德消失在这个世界上已经有很多，如果他决定出来制造一桩恐怖事件，涉及的东西远比自己想象中多。以霍华德的冷血无情，一旦他知道这部手机的内容，爱丽丝恐怕就会成为下一个的攻击目标。
“我劝你一句，从月球来的小姐，霍华德背后的势力，远不是你能够惹得起的，你只是一个蔚蓝集团的小记者，做好自己的本份就行了。这张芯片的内容，你就当从来没有看过就好。”
“所以，我们要不管这件事情了吗？”
“在我过去几十年的工作中，我明白了一个道理，这个世界比你想象中没有底线。多管闲事的人，往往只有死路一条，不要去招惹那些生活在黑暗里的人。”雷诺的神色鲜有的严肃起来，“这是我的生存之道，也是能够给你的最后忠告，到此为止吧。”