独角仙走廊02(12)

引擎声从低空压下来，瓦佳抬头，以为会看到一架直升机，然而她错了。那显然是一架固定翼飞行器，粗短强实的构型仿佛专门设计用于起重而不是飞行，看上去就像一架生生切掉了机尾的半成品，翼根下的两门大口径航空机关炮甚至超出了机鼻所在的位置，突出在座舱两侧宛如一副长鼻子。这矮壮的怪物向着回声小队俯冲下来，既不像是要垂直降落，也绝不可能在这种会连人带虫通通打碎的混战距离上使用那两门机关炮进行支援。这时她突然觉得自己猜到了一个倒霉的事实：她猜这架飞机准是失控了，它不是俯冲下来支援、而是正在坠毁，由此产生的殉爆将会形成一个直径10米的弹坑，而队伍最前沿的两名机枪手尚且位于它的弧周以内。
这时她看到了它的腿。
那副收叠在机腹下的机械腿，在离地数十米的位置像弹簧一样展开，看似畸残的机体这才恢复了完整构型。当它像一只钢铁的涉鸟那样伸开脚爪轰然落地时，70吨金属撞击地面产生的震荡波传播到了比瓦佳想象中那个殉爆弹坑还要宽广的范围，背部缓冲发动机中喷射的蓝色火焰冲击在地面扩散成火山灰一样的形状，位于降落场附近的感染体被吞噬其中，隐入焰圈的虫影就像雪塑一样迅速融化消失了。瓦佳这才理解了瓦朗提刚才那句警告——“会被烧死的”。

M-25“秃鹳”式机动空甲，这就是文雅德老爹为“前线装甲支援平台项目”所提供的解决方案。既可以由机战员驾驶抵达前线步兵小队所在空域，也可以保持无人驾驶状态以最低功耗进行长时间伴飞，在需要支援时由混编在前线步兵队列中的机战员远程召控降落。有竞争对手嘲笑这台怪胎是“学走路的攻击机”或“学飞的坦克”，但在眼前的特殊形势之下，它确实是空骑纵能拿出来为孱弱的前线步兵提供强力支援的唯一一型装甲火力平台。
瓦朗提仰望着“秃鹳”，就好像帕特洛克罗斯望着阿喀琉斯留给他的盔甲，他把性命安危出卖给每个月300金薪水时所渴望的一切已经近在眼前了。然而这台原型机终究没能把握住它的第一次实战检验，就在瓦朗提试图爬进机舱时，“秃鹳”被寒冷天光所投在地面上的巨大阴影开始向一侧倾倒，它右腿膝关节的液压缓冲装置没能达到设计时所预想的承力强度，在落地后的一刹那炸出一股黑烟。那一刻瓦朗提甚至想冲上去用手扶住正在跌倒的空甲，然而在倾坍到某个角度时它终于像比萨斜塔一样鬼使神差地保住了平衡，不至于让瓦朗提被自己最后的“堂吉诃德之梦”砸成肉酱。
马尔诺是昨晚把瓦朗提从着火的轰炸机舱里拖出来的那个地勤人员, 跟瓦朗提在军用机场宿舍里睡上下铺。与视冒险和挑战高于生命的瓦朗提不一样，他向文雅德老爹应聘完全是为了几乎三倍的工资。老爷子招他担任原型机的维护机师，跟着瓦朗提一块打包塞进了回声小队的作战序列。他一肘子捅在了正发呆的瓦朗提的肋骨上：“杰伊！你的机子你去开，坏了的地方我去修！”