阿里曼的红字《他们的战争》(上)(8)

某天夜里，他正做着火焰猎手的梦，忽而感到烧灼般的痛感。他从梦中惊醒，看见数颗黑色晶体嵌入左臂。他试图把晶体抠挖出来，却只挖出了鲜血。第二天早上，他被告知自己得了矿石病。彼特罗数日后确诊，随后是他们的父亲和母亲，最后整个家庭都被逐出村庄。再也没有火焰猎手的梦了，因为他的生活已与置身烈焰无异。起初他的父母还能抱持乐观的态度，但很快就被病痛和苦难压垮。他们开始责骂格里高利把矿石病带入家中，并最终在一个寒冷的夜晚决定他要为家庭的苦难负责，把他逐出家门。
彼特罗在父母发难时沉默不语，此时却决定和弟弟一同离开。两人成了英雄故事中最不讨喜的小毛贼，白日在垃圾堆中翻找食物，夜晚从行人囊中窃取财物。但无论是捡来的食物还是偷来的财物都难以维持生计，大多数时候他们还是得听着肚子的嘀咕声结束一天。那时格里高利会仰望繁星，幻想着抓住一颗星星去换片黑面包，再撕成两半，一人一块。彼特罗总是嘲笑这些想法，那时他们会扭打在一起，向彼此的脖子后方塞入雪团，直至筋疲力竭才重新被饥饿感俘获。
在兄弟俩为求生苦苦挣扎时，罗德岛来了。
那是一艘伤痕累累的陆行船，停泊在村边，甲板上留有无数炮火轰击的焦痕，纪念那场它从中逃离的战争。陆行舰上的人并无恶意，他们急缺物资，不惜为食品和清水开出极高价格。于是村民奔回家中，再次返回时抱着无数瓶瓶罐罐用于交易。彼特罗和格里高利趁乱摸到陆行舰后方，打算潜入偷窃，却瞥见舰桥上挂着一个人影，惊惶之下叫喊出声。那人听见声音，向他们挥挥手，从桅杆上一跃而下，接近地面时被骤风托起，安然落地。