《如何阅读一本书》下——应用篇(4)

历史书
阅读历史的两个要点是：第一，对你感兴趣的事件或时期，尽可能阅读一种以上的历史书。因为作者在叙事是难免要加入带主观色彩的的对角色行事动机的判断。第二，阅读历史时，不只要关心在过去某个时间、地点真正发生了什么事，还要读懂在任何时空之中，尤其是现在，人们为什么会有如此这般行动的原因，然后从中学到道理。
这本书讲的哪一部分历史？叙述的方式是什么？
批评历史书的方式有两种，第一，这本历史书不够逼真。比如，我们对书中描述的大公无私，有太多高贵情操的英雄人物抱怀疑的态度。第二，作者引用的史实不完善甚至是错误的。
最后一个问题，这与我何干？可能没有任何文学作品能像历史一样影响人类的行为。历史告诉我们人类过去所做的事，也经常引导我们作改变，尝试表现出更好的自我。

阅读传记与自传
传记有很多种类型。“定案本”（definitive）的传记是对一个人的一生作详尽完整的学术性报告，这个人重要到够得上写这种完结篇的传记。定案本的传记绝不能用来写活着的人。这类型的传记通常是先出现好几本非定案的传记之后，才会写出来。而那些先出的传记当中总会有些不完整之处。在写作这样的传记时，作者要阅读所有的资料及信件，还要查证大批当代的历史。
“授权本”（authorized）传记又是另一回事了。这样的工作通常是由继承人，或是某个重要人物的朋友来负责的。因为他们的写作态度很小心，因此这个人所犯的错，或是达到的成就都会经过润饰。读这种书不能像读一般的历史书一样，读者必须了解作者可能会有偏见。