【东方短篇同人连载】东方天之途 第一章5-10节(3)

在这里，新一代深空探测器即将下线——这是魂魄妖忌与大竹倔雄，藤刚咲梦，隐居魔法使，风见幽香等首批幻想乡航天口设计师们的心血之作。它用于探查地外小型天体，也就是外界称之为小行星的东西。探测器搭载了高压低温液氮作为工质进行深空推进。除此之外电子控制系统上还附有博丽巫女的平安灵符。通讯系统内配备了红石阴阳玉供以远程低延迟通讯——这是当时旧地狱魔导技术的巅峰之作，能进行数兆公里距离的长波通讯，较为高级的型号甚至配备有永继的放射性核热电源。后世的一位博丽巫女博丽灵梦甚至携带这种通讯阴阳玉闯入过旧地狱深处。
这枚探测器被命名为”境界的彼方九号”，如果它成功完成任务，将成为目前妖怪送往太空的距离地球最远的探测器。
探测器此程的目的地是即将在数周后飞掠地球的一颗小行星，其名字已无从查阅，是被魔法森的隐居魔法使偶然观测到并发现的。隐居魔法使是八云空天航运署的一名工程师，当时正在用望远镜寻找某一颗环绕卫星。这颗小行星并不是普通的铁质小行星。按照隐居魔法使本人的说法，是富有魔法的，拥有灵力的小行星——小行星体在太阳的照耀下反射出了耀眼的金色光芒，是”拥有魔力”的征兆。虽然事后证明这颗小行星反射金光的原因是其本身几乎完全由高纯度铁镍合金构成，只是一颗死亡的早期行星的核，并无特殊，但这一荒谬的理论在当时直接促成了境界的彼方九号任务。

依托魔法使的不准确观测数据，八云蓝启用数位无意识的式神，连续计算数日才粗略得到小行星的运行轨道，河童工匠们又再精确观测并修正了结果。飞掠轨道如果以地球为中心参照系，其近点介于月亮与同步轨道之间，略微超越了无满月时紫的间隙单次能传输的极限距离。不考虑贤者本人外出情况下，此次探测器显然必须自行携带动力。但在当时液体火箭发动机技术尚未引入，八云空天航运署可用的发动机就是高压液态氮气引擎——一种推力可观但比冲极低的极原始工质推进引擎，某种程度上就是个大钢罐加上高压喷气阀门。按齐奥尔科夫斯基的理论，探测器需要工质改变自己的轨道，当然还可以用另外一种方法，既以远高于某一特定高度轨道的速度从这个高度释放。理论上初始速度是以光速为限，但介于八云紫的反应速度和安全余裕，间隙航天器初速度拥有一个被严格限制的最高上限，既9400m/s。
以这种上限速度进入间隙的极限传输高度，其远点是可以勉强接触到小行星边缘的——但还是有足足数十公里的距离。最终工程师们取用折中策略，极限的轨道配合适当的液氮推进，还是可以再靠近一点，甚至进行着陆尝试的。