神庙试炼！寻找帝国失落的守护者 | 科幻小说(3)

“是的，元帅。”位于队伍最前面的那名中年男子一边将马栓系在一棵落羽杉的树干上，一边答道，“我已经确认过地图了。当然，如果有向导的话，也许我们可以更准确地确定位置。但——”
“上尉，我们这次行动必须保密——这是皇帝陛下的命令，”被称为元帅的年轻男子答道，“任何可能泄密、或者无法被绝对信任的人都决不能插手。这也是为什么，能来到这里的只有我和你们而已。”
“当然。感谢您对我们的信任，阁下。”洛佩斯上尉答道。虽然看上去平平无奇，活像是一支普通的斥候小队或者征粮队。但事实上，他面前的这支队伍中没有一个普通士兵。所有人都是服役多年、被认为绝对可靠的帝国卫队资深军官和军士，而其中甚至包括了帝国军的总指挥官，帝国元帅米拉蒙本人。
按照常识，一位元帅显然不会亲自来到这种偏僻荒凉的无名山谷里，尤其眼下战况不利，共和军的渗透者和斥候在首都附近活动的传闻与日俱增。但是，有一种情况却是例外：当皇帝陛下亲自下令后，就算是元帅本人，也必须亲自前去执行任务。
虽然在首都的卫戍部队中任职多年、并且长期跟随米拉蒙元帅，但洛佩斯上尉只在庆典上远远地看到过几次马克西米连皇帝。不过，那些从欧洲来的知识分子都说，皇帝陛下是一个充满智慧、博闻强识的好人：这位哈布斯堡家族的大公原本只希望成为一名探险家和博物学家，却因为路易.波拿巴的怂恿而接下了千里之外的那顶如同烫手山芋般的皇冠。而现在，他历经艰险而试图推进的社会改革已经失败，得到了亚伯拉罕.林肯援助的共和军正在节节推进，而甚至连帝国的法国盟军也随时可能逃走。

现在，帝国的军队已经不再是为了建立一个改良主义的君主立宪国家而战，也不为最初的保守派的政治理想而战。皇帝曾经的许诺和愿景正在变成黄粱一梦。所有人都知道，一旦那个波拿巴家族的懦夫让他的军队撤走，他们就会陷入极为绝望的境地。
“这里的东西真的强大到足以扭转局面吗？”在下马后，一个年老的军官问道。
“至少陛下是这么相信的，胡安少校，”米拉蒙元帅点了点头，“他告诉我，这里的东西所拥有的潜力，也许足以让我们抵御住共和国的进攻，并至少得到一次通过和平谈判体面投降的机会。”
“体面的投降？”有人嘟哝了一句，“为什么不是胜利？”
“因为这样做的代价太大了——皇帝陛下之所以从维也纳来到这里，可不是为了权力，否则他大可以作为奥地利大公继承哈布斯堡家族的皇位。他的一切所作所为，不过是为了让墨西哥人能获得更美好的未来，”元帅答道，“但很不幸，目前的帝国早已证明，它不可能实现这一初衷。因此，与共和军达成协议、让人们不再毫无意义地流血，而不是继续牺牲人们人这具空壳存在下去，才是最合理的选择。”
“但愿如此。”少校放下骑枪，在胸口上画了个十字，开始小声向瓜达卢佩圣母祷告。