【刀剑神域第三季】终章下篇对应原作小说（一）(7)

「妳……妳说什么…………」
利鲁匹林不知道该如何反驳她才好。绿色眼珠的少女充满自信所说出来的话，对于至今为止对人族充满劣等感与怨叹的半兽人族长来说实在太过于怪异了。 
……能够说话就是人类？ 
「人类」的定义这么简单吗？如果会说话就行，那么哥布林、食人鬼、巨人族也都会说话。但是包含半兽人在内的四个种族，出生在暗黑界的时间点就被称为亚人，和人类之间有着不可抹灭的区隔。 
少女用一句「这不重要啦」，就把呼吸急促呆立在现场的利鲁匹林内心感受的冲击与混乱赶走，她环视了一下周围并开口问： 
「……这里是什么地方？」
* * * 
 莉法/桐谷直叶推测自己出现在与原本座标有很大误差的地方，于是恨恨地往上看着红色天空。 
听说被分配到的STL六号机是刚出厂，甚至连塑胶套都还没拆下来的新成品时就有种不祥的预感了。直叶绝对不会在比赛时使用新竹剑，同样也不会相信刚从盒子里拿出来的电子产品。不知道为什么，从以前就维持着抽中出厂不良品的超高中奖率。
由于设定的登入座标应该和进入旁边的STL试作一号机的诗乃一样，是先行进入Underworld的亚丝娜目前所在地，现在周围看不见她们的身影很明显是发生了什么错误。但是荒凉的原野上不是完全没有人，眼前就有一个圆滚滚身体以及脸孔与猪非常相像的类人类──也就是「半兽人」站在那里。

根据刚潜行时才有效的颜色浮标，可以知道眼前的半兽人并非目前的敌人，也就是美国的VRMMO玩家。他是生活在Underworld的「人工摇光」，亦即结衣口中所说的真正的Bottom-up型人工智慧。 
在听到关于Underworld人的说明时，莉法就决定只要不是无论如何都一定得那么做的状况，自己都不会对他们拔剑了。
这是理所当然的事。怎么能够杀害哥哥桐人想要保护的人类呢。因为人工摇光在这个世界死亡后，灵魂就会完全消灭而再也无法复活。 
不过话又说回来── 
ALO在多数The Seed连结体中一向以最高水准的视觉影像为傲，而站在眼前的半兽人，真实程度连出身于该处的莉法都觉得震惊。像是粉红色大鼻子的动作与潮溼的模样，包裹巨大身躯的金属铠甲与皮革披风的质感都无可挑剔，而最重要的是小小黑色眼珠里浮现的丰富感情，在在显示出寄宿在深处的确实是无庸置疑的真正灵魂。
虽然先对不知道为什么感到畏缩般把脸别开的半兽人询问这里是何处，但是对方没有回答。想着那就从更基本的地方开始，于是莉法就开口提出另一个问题。