夺魁

一：
昔人云：“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”
扬州，自古就是繁华胜地。即便眼下清廷亡败，纲纪废弛，天下几成乱世，但对于这个江浙漕运的必经之地来说，日子倒勉强还算是太平。在城郭西北的瘦西湖畔，无论昼夜总是人流熙攘，四处依旧洋溢着一片醉人春色。
此刻花朝，这湖边景象较往日又有不同。在临湖一家名叫“一品醉”的酒楼里，猝然多了好几拨打尖的客人。这百十号人先后落座，各自吃喝，顿时将屋内挤得满满当当，几无立锥之地。来客们既非公子贵胄，也非大户商贾，其中更有不少五大三粗的壮汉。看上去倒仿佛是一群不愿啸聚山林的江湖草莽，准备在这个风月场里眠花宿柳、安营扎寨。
江湖传闻：“百日期满，扬州城中，搭擂会武，便识英雄。”
听说武林中正准备在三个月后在扬州城内举办擂台会武，邀约天下英豪。届时江浙全境的高手共襄盛举，声势不可谓不宏大。而眼下的这拨人马，正是作为前哨特为此事前来布局筹措。