尸茧

李益卧于病榻。他想休息，可是每每阖眼，便会想起霍小玉临终前可怖的场景。
小玉数年累病，脂粉下的脸，像瓷器一般透明。她举起一杯酒洒于地上：“李君李君，今当永诀！我死之后，必为厉鬼，使君妻妾，终日不安！”随即掷杯于地，长恸嚎哭。不过数声，声音已绝。忽然，成百上千根丝线从她睁开的眼珠子里冒出，厚厚地裹作一个茧球。
请来道士，道士称之为尸茧，让大家把它烧掉。那火烧了三天，火光忽碧忽蓝，没有什么焦臭味，有的只是阵阵脾人心肺的胭脂香，李益守于火前，默默无言。
李生本是风流人物，诗词文章，时谓无双。到了长安后，以风雅自居，四处博求名妓。小玉则是已故霍王的小女儿，母亲是王爷的宠婢，但因庶民出身，霍王斃后，以其卑贱被遣居于外。因慕李益才华，托人作媒以求。
金风玉露相逢，自然胜却人间无数。可惜好景不长，李益不久授官郑县主薄，需要离开长安。临行前小玉料定李益此行不会再回来，许愿从此削发为尼，断绝前念。李益此时情正浓时，哪里肯听，于是立下山盟海誓，必定迎娶小玉。
一切却不幸如小玉所料。李益路过访亲，发现家里早就定下媒约。太夫人严厉，他不敢违逆，自知背弃盟约，去信开始闪烁其词，希望断了小玉的念想。
小玉如何能断，思念成疾。此时的李益已经回到长安娶亲。因为羞愧，拒不前往小玉家。时人或感慨于小玉的深情，或愤怒于李益的薄行。于是有人设下计谋把李益带去小玉宅邸，方才有了小玉临终的一幕。