当你的飞船被黑洞吸住了应该怎么办 | 科幻小说(6)

罗伯特深呼吸，然后悄悄溜了回去。转过两座房子，就是他的家、他的笼子，他钻进笼中，转过身，大口喘着气，手有意识地搭在未锁的笼门上。他没有钥匙，锁不了笼子。虽然是在自己家里，但他胸腔中那种如鲠在喉的感觉却再度升起，什么也保护不了“长跃号”免于他的魔爪。
同样显而易见的还有一种尴尬的感觉。他已获得了既成事实的假释，如果再自己钻到笼子里，这就不仅明明白白承认了对他的怀疑，而且还无异于将这种怀疑公诸于众。他早就受够了虚情假意的客套话和刻意装出的笑脸。他拿了条短裤，卡住笼门口，然后倒头栽到床上。他给自己系好束带，努力让自己入睡。
脉冲星的轨道捕获只不过是权宜之计而已。这并无助于将他们的位置调整到接近富含挥发分的小行星附近——根本连一颗都没有；而且，当他们处于最靠近脉冲星的位置时，潮汐力还十分危险。
那么就只剩下唯一的选择：在54天内，利用最后仅有的挥发分储备，进入他们名之为“垫脚石”的那颗死寂行星的高椭圆轨道中。如此一来，他们就只剩下大气、土壤、水和一个供着陆器使用的储备罐中仅有的挥发分，一旦无法获取更多挥发分，他们就只有死路一条。

罗伯特和遗传学家们每天耗费10到12小时，竭尽全力向专家信息系统学习行星学、地质学和火箭科学。参与工程学、材料科学和化学课程的艺术家们同样学的热火朝天。两百年来，“长跃号”一直是个由艺术家组成的社会，先前既定的目标是对外星进行地球化改造而努力，可如今大家却突然间全都变成了菜鸟科学家，好在几周之内抓住最后的希望。
罗伯特对“垫脚石”进行了观察。光学望远镜对此几乎毫无作用，但在群星的参照下，他发现这颗星球的大气由二氧化碳、一氧化碳和氮气组成，并检测到羰基镍的痕迹。每十一天，“垫脚石”便会绕脉冲星一周。由于受到潮汐锁定，这颗星球的一面永远泛滥着无线电波。作为行星它体积不大，但质量极重，星体大部分应该由铁构成，它强大的磁场可以作为佐证。如同水星一样，“垫脚石”可能也曾是一颗体积比现在更大的类地行星。当初形成脉冲星的那颗超新星摧毁了它原先所在的太阳系，“垫脚石”的地壳和地幔肯定也在爆炸中被破坏了。同归于尽之后，“垫脚石”仍然围绕脉冲星旋转。它的温度让罗伯特感到惊讶，既然只有来自脉冲星的无线电波和微波，它本应比冥王星或创神星都更寒冷，但是“垫脚石”某些地区的温度远高于零摄氏度。来自脉冲星的无线电波流每秒闪烁四次，令射电望远镜一无所见，整个射频频谱也充斥着噪音。