第二章 百花楼中初相遇

话说西家巷有一木匠，姓叶名蘅，三十二岁，俊眉善目匠工了得，有妻叶氏，素性贤良，夫妇和美。一日叶蘅在家中雕刻，听人言温府招工待遇颇丰，与妻子商量后便去了。温府人言：工期长，恐鲜少与亲眷联系，勿以为奇。
然数月过，归期未归，杳无音讯，叶氏遂至街上哭嚎以求助。
“堂下何人？来找本官所为何事？”
“民女叶……叶氏。”
“夫君数月前被温府招去做工，起初还有联系，如今竟人间蒸发一般，没了踪影。”
“竟有此事？”
“民女句句属实，求老爷为民女做主啊。”
堂上之人铁面厉眸，如云鬓发整洁不苟，浓眉微皱，心道：“我也是泥菩萨过江又如何做得了你的主？”
王县令言语间透着寒意“依你所言是温大人把人抓走了？”
叶氏闻声不敢多言一句，脸色煞白。温籍何许人也，岂是她一介草民可以告的？温籍官虽不大，却极得圣宠，为人庄重自持，不苟言笑。但叶蘅失踪也确有其事，想来应是那人假借温府下人之名把人骗了去，叶氏这样想着。
“且慢，”贺江溭用扇子在手上轻敲两下，“叶氏口齿笨拙，恐让大人误会。家父前几日与温老爷下棋可是输的心服口服，赢时也不见温老爷有怒态。这样的一个人又怎会品行不端滥用职权呢？”王县令闻言稍露悦色，贺江溭却背过身去面向听审的百姓话锋一转道：“不过这大活人平白消失也确实离奇，不得不查呀。”此话一出人群攒动，几名妇人竟激动异常险些跌倒。贺江溭微惊，这些人竟何至于此？