笑红尘（1）(2)

只有腰间悬着的一柄长剑，标示了他不同常人的身份。
天实在热得令人发狂，少年虽然意志如铁也不禁有些难耐，一路上也不知第几次提起水囊，却只喝了一口。毕竟沙漠之上水比黄金更加珍贵。
不过此地也已是沙漠的边缘地带。
少年极力纵目远眺，目光所及，已发现遥远得似乎在大地另一端的地方，一片绿色若隐若现，再远处隐隐有山形的轮廓出现。少年大喜之下，拍了拍爱驹的头，鼓励道：“老朋友，再加把劲，我们马上就能走出这鬼地方了。”
那马极通人性，仰颈嘶声长呼，竟似在回应主人的鼓舞一般，随即撒开四踢，奋力疾驰，果然是身形似电，奔跑如风。转眼间连接中原与西域地界的玉门关已近在咫尺。
过了玉门关，就踏上了宋朝的疆土，群马镇是关内边地第一重镇，往来于西夏、宋朝两地客商行人的必经之路。尤其是方圆百里之内，这里是最大的一座城镇，来往行人倘使错过这个打尖、投宿的落脚点，恐怕就难免有饿肚子和不得不赶夜路的危险了。
时候适逢晌午，少年虽然不惧赶夜路，但经过长途跋涉已是人困马乏，正好赶在镇上打尖。
群马镇虽经年累月接待不计其数的行人商旅，然而罕有如这少年一般器宇轩昂的人物。这显非凡俗的一人一骑走在镇上，不禁招来许多或惊讶或羡慕或妒忌的目光，少年却似早已习惯了旁人的关注，并不在意，只是找了间全镇最大的客栈打尖，顺便吩咐店小二好生照料爱马。

不多时菜上齐，少年思索着下一步的行程，沿途中不知还有多少难以预料的艰险和困境，相较之下，穿越大沙漠的辛苦只能算是大战前微不足道的一点序曲。想起临行前跟父亲定的赌约，自信满满的保证势必在半年之内凯旋而归，少年嘴角不禁微微扬起一个迷人的弧度，感到的并非对不可知未来的惶惑，而是对于即将到来的冒险和挑战的期待。
他仿佛就是为了冒险而生的。
为给随时都有可能出现的危急绝境积聚能量，少年开始不顾形象地狼吞虎咽。
突然，临桌一个独坐用餐的人发出一声嘶哑的惨呼，双手痛苦地掐住脖子，猛地把满桌酒菜掀到地上，随即气绝身亡。
正逢用餐时分的客栈本来热闹非凡，忽然有人毫无征兆地倒地身亡，周围原本忙着猜拳行令的各色人等刹那间安静下来，有没见过这等场面的妇孺忍不住惊呼尖叫，胆子小些的人已开始悄悄地向门外溜去。
“等一下！”少年根本没有回头，却如同脑后也长了眼睛一般，“这是命案，任何人都不准擅自离开！”随即转向被突如其来的变故吓呆了的客栈老板：“掌柜的，麻烦你立即去报官，请官府马上派人过来。”
客栈掌柜刚刚才回过神来，忙不迭答应着，跌跌撞撞跑了出去。