巴虺的牧群（其一）(16)

虽然有照片作证，但我仍时常怀疑那次洞穴探险只是一场离奇、怪诞而又恐怖的魇梦。虽然我还记得那段揭露出无数可怖奇迹、同时也让人惊骇异常的勘探过程；也能清楚地回想起自己遭遇的足以令人疯狂的变故；但是这一切在我的记忆里都显得极端地不真切。更糟的是，它们还与一些我曾读过的某些可憎神话混杂在了一起，让我难以辨别到底哪些是根据实际情况作出的推测；而哪些又是由可怖神话催生的荒诞奇想。显然，洞穴昏暗而又神秘的环境对我们的头脑产生了潜移默化的奇特影响，让我们不由自主地开始用最险恶恐怖的念头去推测那些令人惊骇的发现，那些曾经生活在此、对我们来说极为陌生而怪异的远古居民。我们举着电石灯在黑暗的洞穴里走了很远的一段路。岩洞向下延伸出的距离远远地超出了我们的想象，而随着坡道的不断下行，洞穴的轮廓也跟着千变万化起来。可不论轮廓如何变化，洞穴始终都很宽敞，丝毫没有收拢变窄的趋势。
虽然洞穴里充满了各种角度的弯折与回旋，但却一直都在朝下行进。地面坡度大多数时候都保持在三十度到四十五度之间，这似乎暗示着它正在延伸向人类几乎无法触及的大地深处。生长在洞穴里的钟乳与石笋并不多，可能是因为这里的海拔与气候并不适合这些沉积物的生长，更常见的还是大块的砾石与水流冲刷出的平整岩面。这些东西在乙炔火焰发出的、不段变化的明亮光线中拉出变幻莫测的长长黑影，让原本就神秘诡异的洞穴景色蒙上了一种险恶不祥的意味。在前进过程中，我们并没有遇到特别值得一提的岔道，充其量只有一些扩张在岩壁上的裂缝——它们大多数都很狭窄，仅够让人将手伸进去，但也有少数几条裂缝的宽度能让人侧着身子挤进去。我们在其中几条裂缝前停顿了一会儿，对裂缝进行了简单的研究。我们认为它们的年龄要比洞穴本身年轻许多，可能是在洞穴形成之后因为地质作用而再度撕开的新缝隙。

这些可怖自然力量留下的痕迹让我们感到了莫名的畏惧，仿佛它们是某些潜伏在这片厚土之下的神明在展示自己的暴虐力量时在岩石上撕扯出的伤口一般。另一方面，有些裂缝也让我们觉得亲切与感慨——因为我们能在这些地方找到一些应该是张存孟留下的路标。我们看到了许多用可擦洗的颜料涂抹出的箭头，以及一些插在裂缝中的荧光棒——那显然是他上次探险时留下来的。这些符号说明我们并没有走错方向，同时也让我们伤感地怀念起了早已下落不明的张存孟。最初的惊异来得非常突然。大约在进入洞穴一个小时后，我们突然走进了一条水平的通道。那是一段笔直而平整的通道，有着非常规则的圆形轮廓——这种极度规则的轮廓让人很难相信它是自然力作用下的产物。通道很高，虽然电石灯能够提供明亮的光线，我们也只能模糊地看见通道的顶端。而且通道的地面与洞顶上都看不到任何石笋或钟乳生长的痕迹，甚至就连那些散布在其他地区的碎岩与砾石也消失得无影无踪。