一 遗民

新赫特尔星系的主星是一颗A型恒星，飞速旋转的白色圆球预示着这颗恒星还相当年轻。在这颗A型恒星的附近则潜伏着一颗褐矮星，如果不是熟悉这个星系的天文状况，恐怕只能从引力数据上才能发现这个小家伙的存在。整个星系分布着7颗行星，由近及远分别是满是熔岩的萨拉特、新赫特尔、三颗巨大的气态行星——瑞丽斯、艾空尼尔、瓦芮班、远离中心的小家伙卡森。
如果仅仅只看这些恒星与行星，在苍茫的银河中，这样的星系没有任何值得人们留意的地方，任何天文学家都不会为这个星系多分配一个微秒的计算时间，但是如果他们能驾驶着自己的飞船来到此处，他们会发现哪怕为这个星系多分配一百年的研究时间都尤嫌不足。当然，其中的原因并非是有新赫特尔这样一颗宜居星球，而是因为它几乎是一个被金属穹顶覆的行星世界；换言之，新赫特尔其本身就是一个伟大文明的造物。
元年年1月2日拂晓，新赫特尔星系的太阳发出的光刚微微照亮新赫特尔，从太空中看起来，新赫特尔闪耀着金属的光芒，居住于地面上的人们刚刚结束一整晚的狂欢（如果他们真的有白天与黑夜之分的话），有的人瘫软在地上呼呼大睡，有的人还觉得意犹未尽，拉着周围的人继续载歌载舞。贝拉·瑞德甘站在行星首府的高楼上看着街道的人群叹了口气，她一方面也想像普通人一样参加所谓的“人类联合庆典”好好给自己放个假；但是另一方面，作为首席科学顾问的她必须在向首席议长汇报完科学部门的战略意见后，马上做好准备率领科考船队重新进入太空，也就是说，她没法休息了。