【架空/战争】星点蹒跚〔1942〕(2)

命中报告从后方的友机那传来，轰炸机的幸存人员都松了一口气，他们的任务在此刻已经完成了。不一会儿还有一波轰炸机前来加大破坏，他们的境遇应该会好受得多。满目疮痍的轰炸机群逐渐飞离城市上空，准备于下一个航点调头返航。不少飞机已经破损不堪，摇摇欲坠，顽强地靠着意志和信念维持阵型。许多机组成员脑内嗡嗡作响，风镜上也挂起了血丝。
无线电中传来了警报，二点钟方向发现敌机。所有人怛然失色，这是守备城市的夜间截击机前来报复了，它们已经起飞爬升至高空守株待兔。第一个殉难者是机群后方的一架“斯特林”，它早先就被防空火力催伤至残，机尾一片狼藉，右翼的三号发动机损毁停转，隔壁的四号发动机火星直冒。嗜血的俄国人瞅准了这架老弱病残，对其左翼发射了20mm的“施瓦克”炮和12.7mm机枪。英国轰炸机顿时折翼沙场，坠落不起，紧接着，那里又有三架轰炸机遭受重创，其中一架“惠灵顿”甚至凌空爆炸。
多亏了探照灯部队的密切配合，这些为数不多的Pe-3夜间截击机才能发挥巨大效能。俯冲攻击结束不久，他们又猛抬机头，于敌群底部发动进攻，一马平川的机腹被肆意洞穿，机组死伤惨重。即便是嚣张冲至飞机上方，威力低下的7.7mm自卫机枪也对之束手无策。更何况敌方早已了解英国轰炸机的火力死角，基本只在机群下方出没了。西伯利亚的郊狼就着曳光弹的起点喷吐着火舌，轻而易举地便击中了身形庞大的英格兰公牛。
领航机上的指挥官从短暂的癫狂中清醒，他的身体实际上并不好受，右臂近乎失去知觉。透过裂纹的玻璃向外望去，一些小型战机被探照灯打亮，似乎正在接近自己。是我们的“喷火”吗？他这样想着，但视线模糊，也看不清楚。喷火战斗机是皇家空军的骄傲，也时常是轰炸机部队的救命稻草，可现在正是午夜，距离上也已经远远超出了其作战半径，就算是一趟单程旅行估计也够呛。
越来越多的飞行员开始无法稳住机体，只能眼睁睁地看着自己的飞机越来越偏离队伍的航线，逐渐化为一个独立的个体。他们心有不甘地拔着舵杆，意图凭借自己的蛮力将飞机拉回轨道。嘴唇已经绽出鲜血，脱离机群意味着丧命。机枪手就着简陋的瞄具疯狂还击，机械师竭力处理故障，领航员急切地搜寻适合迫降的位置。
当敌机散去之时，他们已经通过了目标航点，无线电里传来了指挥官的返航命令。皮开肉绽的航舵副翼力挽狂澜，驱动着伤痕累累的庞然大物们调转方向返回家园。狂风刮散了迷彩的蒙皮，残破的结构发出吱吱呀呀的声音，还能动弹的幸运儿在照顾奄奄一息的倒霉人。这幸存的八十几架老弱病残小心翼翼的、几乎是试探着向右倾斜，即便这样也依然掉去了两架，队形歪歪散散，似乎一触即溃。
指挥官均匀地呼吸着，尽可能镇定情绪。因为转弯完成时高度已经掉了近百英尺，可能他们也要不行了。他再次向远方望去，原先飞机的残迹已经不复存在。在以往的行动中，轰炸机与战斗机配合密切。喷火式作为绝对主力，能以轻盈优雅的身姿冲锋陷阵、斩落敌首，将竞速衣钵的绝妙设计发挥得尽致淋漓。即便处于不利地位，也仍能通过互卫其尾的环形大阵解决鲁莽轻率的对手。它是空中格斗的全才，是举足轻重的栋梁，而如今缺失不见，便是失去慰藉。