枪毙刘汉臣
叙二十世纪二十年代前期,京剧名伶麒麟童在上海演出,收刘姓少年为徒,为之取名刘汉臣。刘汉臣私下学麒麟童已颇有成绩,拜师后,艺业提高更快。曾代麒麟童登台演出,一举成名。适北京有戏院约麒麟童,麒麟童乃介绍由刘汉臣组团到北京演出,演毕被约到天津下天仙戏院,住南市聚华后兴隆客栈楼上,有一年轻妓女向刘汉臣表示好感。未几,刘汉臣被北京约走,在此期间该妓被直隶省督办褚玉璞收为三(一说为七)姨太。刘再回天津演出,更受欢迎。该三姨太带三个马弁,连续看刘汉臣三天戏,第四天即请刘汉臣吃饭,勾引并威胁如不应承即在褚玉璞面前说坏话,刘汉臣只好应付。马弁向三姨太一再要钱,未得满足,故于褚玉璞面前露了口风。褚玉璞假说出门,派侦探长张文斌抓了三姨太和刘汉臣。张文斌系戏迷,拘押刘汉臣后,予以优遇,拟俟机营救之。北京某军长与褚玉璞为盟兄弟,该军长之母亦为戏迷,尤喜刘汉臣演戏,以褚玉璞干娘的身份,要求释放刘汉臣。
结果适得其反,褚玉璞暗下令,就地处决。刘汉臣被枪杀于南马路第二监狱。时在民国十六年(1927)
张寿臣以典雅口语化语言演述,由于就地取材且故事情节严谨,听众极为欢迎。在茶楼可说半月左右。经常与《白宗巍坠楼》连演。如单独演出,也用《白宗巍坠楼》之结局,即褚玉璞下野逃窜到山东被刘珍年捕获,活埋。书中说刘珍年系刘汉臣之叔(或伯父),杀褚玉璞为刘汉臣报仇,是为平复听众之不平心情。史实为褚玉璞确被刘珍年活埋,但刘珍年原系褚玉璞部下,与刘汉臣被害事无关。
《枪毙刘汉臣》在书场说五至七天。张寿臣以外,尚有很多评书艺人说演。其中,张立川学自张寿臣,杨立恒、程立新、王立荃、刘立福皆直接或间接学自张立川。张枢润曾向张寿臣学这一书目,张枢润年龄较大,当年又曾看过刘汉臣演戏,故演述的内容较丰富,演出时间也长些。
演述这一真实事件的评书走红之后,民国三十二年张鹤琴也据这件实事编写了《前台与后台》,借用舞台剧的表现形式、以相声表演方式作为主要演出手段,名为“笑剧”。内容较评书有所变化:写军阀许某之三姨太,看中伶人麒派老生刘月亭,另一伶人高小楼从中撮合,并趁机与三姨太私通,结果三人均被许某枪毙,刘月亭蒙冤而死。对军阀家庭及戏班前台与后台情况描写尽致,布景富丽,台上搭台,戏中设戏,颇能吸引观众。民国三十二年3月由兄弟剧团在庆云杂耍场上演。陈亚前演刘月亭,小蘑菇演高小楼,荷花女演三姨太。
陈亚前在戏中串演京剧《追韩信》,颇获好评。连演百余场,场场爆满。后又于民国三十二年5月演出了续集《前因与后果》,描写军阀许某失势,丧生于另一军阀之手。