朱元璋化险为夷，为感谢恩公真武大帝，在武当山建金庙

真武大帝，又称北极玄天上帝，玄武大帝、荡魔天尊、九天降魔祖师、在道教诸神信仰中占有重要的地位，现今武当山供奉的主神就是真武大帝。道经中称他为“真武灵应佑圣帝君”，简称真武帝君。
北方之神，真武大帝
真武大帝的直属领导是北极紫微大帝，北极四圣四圣之一。受玉皇大天尊敕封，位镇北方，也称作是北方之神，北方属水，也有水神之说。现在庙内供奉真武大帝，一般为披发跣足，端坐于殿堂之上，旁边塑有龟、蛇二将，或金童、玉女。据说前者是护卫大神，后者专替真武记录三界中的善恶功过。真武的诞辰日为农历的三月初三日。
真武大帝和天蓬元帅是同事
北极四圣，也叫做北极四元帅，紫薇大帝的得力干将。他们分别是：天蓬大元帅真君、天猷副元帅真君（又名天佑副帅）、翊圣保德真君（又名黑煞将军）、灵应佑圣真君（又名真武将军）。而北极四圣的职责上统伏三界群魔诸妖邪，下摄酆都幽冥鬼魅，令三界逆魔邪首不敢残害生灵。
太上老君地八十二次化身
《元始天尊说北方真武妙经》中记载：真武大帝是太上老君的八十二次化身，托生于无欲天宫之净乐国。相传净乐国王与皇后结婚多年而无后嗣。有一日，皇后在梦中吞日，怀胎十四个月后，终于在黄帝紫云元年三月初三的午时分娩，所生婴孩便是日后的真武大帝。
武当山修行
真武大帝特别聪慧，七岁时，已能日夜诵读经文，古籍典册记忆在心，天文地理无所不通。十五岁时，发愿要救护天下苍生，进入山洞修炼元真。这感动了玉清圣祖紫虚元君，紫虚元君待着真武大帝辗转来到太和山紫霄峰，在此隐居修行。这个修行的宝地就是如今的武当山。
武当上五百灵官
真武大帝在山中修炼，父王派人来劝他回家继承王位，不曾想派来的人，没有成功劝回真武大帝，反倒被其感召，加入了修行的队伍中。跟着真武大帝一起在武当山修行。真武大帝潜心修道四十二年后，也就是其五十七岁的时候，终于默会万真，体得上道，功满道备，升举金阙，其飞升所在地为太和山，就是今天的武当山。跟随他一起修行的人，也都成就仙道。他们就是今天武当山的五百灵官。
真武大帝为何被称为报恩祖师
真武大帝证果以后，生身父母，俱享褒封，大帝追思往事，阐明自己得道之经过，作报恩经以训世。所以后代又因此莫大之孝道，而称其为报恩祖师。
真武显灵，帮助朱元璋化险为夷
相传在明太祖朱元璋还未建立明朝的时候，真武大帝就多次相助朱元璋化险为夷。据说当年朱元璋与陈友谅交兵落败遁入武当山，就藏身在真武庙内躲避追兵。情急之下，朱元璋扯破了蛛网，很有可能暴露行迹，但在他进入藏身后，蛛网竟又自行愈合如旧，得以骗过追兵耳目，平安脱险。因此，朱元璋登基后，立即下旨改建武当山庙宇，重塑神像，加封真武大帝为“北极镇天真武玄天上帝”，从此明朝各帝均奉玄天上帝为护国神祇。
明朝皇帝朱棣，全国兴建真武庙
真武大帝信仰在明朝达致顶峰，明代皇家屡次重修真武大帝得道之武当山，建成八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙、三十九桥、十二亭的庞大道教建筑群，使武当山成为举世闻名的道教圣地，甚至模仿紫禁城，为大帝修建了紫金城。并在天柱峰顶修建“金殿”，奉祀真武大帝神像。