苦难铺就的王者之路

一个民族的发展取决于其短板，女真族亦是如此。面对强大的大自然，天灾人祸随时可能肆虐，人类要生存下去那就只能抱成团。居无定所的生活造就了开放的民风，女真族没有所谓的忠孝节义，只有以生存为前提的生活哲学。
当明朝的统治逐渐向忠孝节义发展时，女真族依然保留着胜者为王、优胜劣汰的共识。服从强者，强调战斗力，一切以结果为导向，这样的民族性格让女真族的军事能力遥遥领先于其他民族。而明太祖朱元璋在位之时，其统治下的军队战斗力极强，不仅横扫了整个中原，而且深入到了沙漠腹地，郑和下西洋则把明朝的影响力扩大到了南半球。
随着统治时间的延长，和平时期的明军因为上百年没有打过仗，所以战斗力必然会下降。当时的明军一天的时间分配里，四分之三的时间是在种地交粮食，剩下四分之一的时间则奉献在了公共工程中，如修建大墓、修建宫殿、修建河堤等。从性质上来说，那时的明军只能说是班军；从本质上来说，这些班军也只不过是一群国家农奴。到明朝统治的后期，真正的明朝正规军只集中在边境。
明朝戍边的战争里，北线的对手最为凶猛。而北线这个长长的故事，需要从头说起。
早在永乐初年，为了维持明朝以北疆域的和平，明朝采用的是平分势力的办法。所以当猛哥帖木儿入朝晋见之时，最为紧张的是当时的朝鲜王。从历史上看，一个国家周边的势力，如果一家独大，那么必然会招来侵犯与进攻。所以当朝鲜王表示想要召回猛哥帖木儿时，明朝没有同 意。
之后，明成祖设置了建州卫和建州左卫指挥使，分别以胡里改万户阿哈出、斡朵里万户猛哥帖木儿二人为指挥使。因为这两人的加封，之后猛哥帖木儿还在明成祖的带领下亲征阿鲁台。这些人的晋见与依附让整个女真族逐渐向大明朝靠拢，女真各部落的首领归附明朝的越来越多。一方面，明朝忌惮他们的战斗力；另一方面，明朝的压制之法不能过于急躁，以免激起反心。
于是明朝选择了“众建之而分其力”的办法来管理女真族，“分其枝，离其势，互合争长仇杀，以贻中国之安”。在这样的政策之下，明朝陆续在女真族设置了384卫、24所、7地面、7站、1寨。这些分支全部归由奴儿干都司管辖诸卫所，前期由海西女真人、内官亦失哈担任镇守太监经略该地区。这样的管理当时取得了良好的效果。
永乐之后，海西女真、建州女真各部南迁。那时建州女真猛哥帖木儿（努尔哈赤六世祖）为明朝建州卫左都督，而北方的部族兀狄哈势力强大，南下压迫建州女真。争夺生存空间的战斗里，猛哥帖木儿被杀。整个建州女真只能南迁。建州女真几经流离失所，到了英宗正统之时才开始定居下来。最终定居于兴京，并入了建州卫。
建州女真迁徙一方面是为了生存，另一方面则是因为四周势力的驱赶。为何女真族会被这样驱赶？其实这也是有历史原因的。完颜阿骨打建立金朝之后，蒙古铁木真有一位先祖死于金朝的木驴之上，而北宋时期靖康之耻也一直被汉族铭记。金朝建立之后，对蒙古几番压榨，对北宋百般欺凌。基于历史原因，蒙古族与汉族都把女真族视为第一屠杀对象。