三王演义 第十五回 国王的救赎(4)

圣者贝克特的坟墓被安置在教堂后院一处显著的位置。亨利国王穿着粗布斗篷，赤着脚走进教堂，一直走到墓碑前。伦敦主教、约克主教和其他所有得到通知的主教和教士们早已分列两旁，默默地注视着眼前的一切，却不知道国王到底要做什么。
然后亨利在众目睽睽之下跪在了贝克特的坟墓前，声泪俱下地忏悔自己的罪过。他一面恸哭一面以上帝的名义起誓，自己绝没有想要谋害挚友，但自己愚蠢的言辞终归是铸成了大错，应该以生命为代价来赎罪。
“此时的英格兰正被战火蹂躏，作为国王我无法以死谢罪，在此当着诸位主教的面，我来此乞求吾友的宽恕。”
约克主教和其他主教一起冷漠地看着眼前的国王。他们入教门都已多年，布道的足迹也遍布欧洲，对这样的政治作秀他们见得实在是太多了。这些国王也好，贵族也罢，只要为了利益，怎样谦卑的话语也说得出口，怎样虔诚的行为也做得出来，这已经是众人皆知的秘密。
伦敦主教深深吸了一口气，稍稍上前准备扶起国王，然后代表教会和已故的贝克特再度宣告对他的宽恕，顺便再好言劝慰一下他的陛下。
一切本该如此。但国王之后的行为却出人意料。
“请你们，狠狠地责罚我！”亨利国王说着褪去了他的外衣，赤裸着上身跪在墓碑前，将贝克特主教生前所用的皮鞭高举奉上。
伦敦主教不由得向后退了几步，有些怀疑眼前的事实。然而国王却以不容置疑的口吻补充道：“请诸位狠狠地鞭笞我，每个人！”
短暂的沉默之后，在场的主教和教士终于明白了国王的决心，于是从伦敦主教开始，在场的修士用皮鞭轮番抽打匍匐在地的亨利，每人至少三下。国王一边忍受着骇人的折磨一边大声告诫施刑者万勿手下留情，以便帮助他得到死者的宽恕和上帝的怜悯。
亨利默默地经受着鞭笞直到遍体鳞伤，血流如注，如果不是常年的征战帮助他锻造出强健的体魄，他早已当场晕厥。最后，教士们临走用一块粗麻布挡在他身上，他就这样带着伤痕跪在贝克特的坟墓前，孤独地继续忏悔。
这一刻的亨利很难说不是真诚的，他在悔恨中回忆着和贝克特的点点滴滴。在担任大法官的时候，他的挚友曾经为他殚精竭虑，鞠躬尽瘁，而造成决裂的根源不是别的，正是由于他自己为是的任命，贝克特仅仅只是贯彻了自己的信条而已。
“……一个人无法同时侍奉两位主人……如果我接受了任命，我的忠诚将再也不属于您了……”
贝克特的宣言声犹在耳，母亲的劝诫也时时响起，可他为什么就是没有听呢？他总是觉得自己强大无比，无所不能，按照自己的想象为他的爱人、子女和朋友做出了自以为恰当的安排，却几乎从来不在意他们想不想要这样的安排。
“我知道错了，我已经从最亲的亲人那里得到了惩罚，请你宽恕我……”亨利流着眼泪喃喃地说道，他真心地乞求上帝和亡友的宽恕，就这样不吃不喝地一直跪着。
主教们在第二天纷纷赶来探望国王，但无论怎么劝说，固执的国王就是不肯起身。