第十三章 盐商

烟花三月下扬州，在唐宋之时，扬州就已经是南方重镇，地位比起现在的南京，有过之而无不及，可惜到了明代，随着太祖定都南京，扬州的地位就迅速降低。
这个其实不难理解，强者愈强，地区的集聚马太效应是非常明显的，后世这种例子非常多。
不过好在成祖迁都北京，给了扬州一条活路，作为京杭大运河上的重要枢纽，扬州的经济又一次繁华了起来。
再后来，盐政改制，纲法出现，扬州作为两淮中枢之地，自然成为盐商驻地首选，挥金如土的盐商让扬州隐隐有了天下第三的盛景。
居住在扬州的大小盐商总计有五十多个，其中家业最大的三家，即方家、周家、许家，被盐业行会轮流推举为行首，负责管理半个天下的盐业。
每月中旬，盐业行会都会举行一次聚会，商讨一些盐货的问题，这四月中旬，聚会的地点放到了周家的浦园。
都说江南林园甲天下，苏州林园甲江南，可在这一时期的扬州林园才是真正意义上的甲天下，整个大明，百分之七十以上的富豪都居住在扬州，扬州林园的修建自然是充满了金钱的芬芳，可惜这些林园大部分都在时代更替的浪潮中被毁，成为了历史的阴影。
浦园就是这样一座被历史车轮碾碎的林园，作为两淮盐商翘楚的周家林园，这浦园修建的美轮美奂，最妙的是整个园子中央有一座超大的人工湖，湖中心有十三座小岛，岛上住着周家精心培养的十三花魁，许家放出话来，江南士子，不论出身贫贱，只要能以才华俘获花魁芳心者，许家便将花魁与千金嫁妆双手奉上。
颜如玉和黄金屋，许家直接将读书人内心赤裸裸的欲望都摆在了台面上，江南士林都为之轰动，无数才子都慕名前来许家，希望能够人财双收，但大多数都失望而归，只有少数幸运儿得到了美女的青睐。
这种套路如果让曹向丘看到，他肯定嗤之以鼻，相信许家鬼话的书生估计真的是读书读傻了，许家的套路比后世的彩票都要黑，彩票好歹还要整个抽奖，在小球上做些手脚，而许家只要和他们养的花魁暗示几句，那些花魁自然会选择被许家看好的士人，黑幕的天衣无缝。
这就是明代版本的政治献金，许家每年都会选择几个有潜力的士子，重金投资，所谓的送美人送嫁妆不过只是一个借口罢了。
当然，这次盐商聚会并不会去湖中小岛，大家只是开一个例行的商业会议，商讨一下最近的盐业发展情况。
按照地域划分，方家负责浙江、福建、两广地区的盐业，周家负责山东、河南、山西一带的盐业，许家负责湖广、江西两地，剩下的中小盐商都是跟着这三大幻神吃残渣，而最富的南直隶地区，则属于南京勋贵集团，他们这些盐商就是给这些勋贵打工的。
至于四川、贵州、云南等边陲之地，吃的都是川地的井盐，两淮的盐运过去价格太高，没有竞争力，也就放弃了。
然后北直隶与辽东两地，则基本属于长芦盐场的固有地盘，等于是朝廷盐政最后的遮羞布，两淮盐商也就没去动。
因此当山东市场出现问题之后，周家是最头疼的。