两度为相

唐武宗即位后，励精图治，积极笼络人才，进行改革。他任命李德裕为相，对积弊甚多的唐朝进行全方位的改革。
在压制藩镇方面，唐武宗采取了强硬措施，派兵镇压。公元843年，泽潞镇节度使刘从谏去世，他的侄子刘稹想要袭位割据，唐武宗自然不允，采纳李德裕的建议，命诸道出兵征讨。第二年，刘稹死于部下之手，叛乱平 息。
在增加税收方面，唐武宗也采取强硬的手段。唐朝时期，佛教和道教并存，佛教发展迅速，势力强大，按照国家的制度法规，他们可以免于交税。如此一来，国库收入就受到了影响。在道教道士赵归真的极力鼓动和李德裕的支持下，唐德宗下令拆毁佛寺。经过几个月的强拆，4.46万余座寺庙被毁，26.1万僧尼还俗，15万奴婢还俗，朝廷获得了大量的土地，国家税收大大增加。
在镇边护民方面，唐武宗也积极应对，唐朝出动大军打败回鹘，维护边境的稳定。可以说，唐武宗在位短短七年时间，在治国理政方面大有成效，唐朝一度出现中兴的局面，史称“会昌中兴”。
在唐武宗时期，杜悰因为正直而抗拒圣旨，最终得到皇帝的赏识，颇有其祖父杜佑的遗风。事情是这样的：
杜悰担任淮南节度使期间，唐武宗下诏，扬州监军负责挑选17个倡家女，送到京城。监军想让杜悰也参与进来，便邀请他一同参选，但是被杜悰一口回绝：“我没有得到圣命就参与这可是犯罪。”监军一听，恼羞成怒，就上奏皇帝，说杜悰不办皇帝的差事，想要借皇帝之手收拾杜 悰。
自古以来，君命难违，违抗圣旨从来都是大罪，不仅可能自己身首异处，还可能牵累家人。不过，好在唐武宗不是昏君，他在看完奏折后确实发了一通脾气，想要将杜悰下大狱，但是，转念一想，自己后宫佳丽三千人，还屡屡向民间征召，这的确是自己有问题。再者，明君应该将更多的精力放在治国理政上，怎么能贪念女色呢？于是，他反而认为杜悰敢犯颜抗旨，可堪大任，便有意任命他为宰相。
第二年，唐武宗便将杜悰召回京城担任检校尚书右仆射、同中书门下平章事，即唐武宗任命杜悰为宰相。没有因犯颜获罪，反而升任宰相，杜悰心存感激，上表谢恩，唐武宗则说道：“你不随从监军的请求，我知道你能持节守正，具有爱护君主之心。现在升任你为宰相，我如同得到了一个魏 徵！”
不过，朝廷政治斗争激烈化，杜悰担任宰相没多久就被迫离开政治权力中心，外调剑南东川节度使，没多久又调到淮南当主官。当时，淮南大旱，老百姓几乎颗粒无收，加上徭役赋税很重，出现了饿殍遍野、流民外出避难的情况。跟老百姓的穷困相比，官老爷们则日子过得舒坦，大鱼大肉没停过，不分白天黑夜地组织饭局。这种“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的鲜明对比，让杜悰极为震惊，他写了奏折，上呈唐武宗。但是，遭到了朝臣的攻击，反倒被罢兼太子太傅，分司东都。
对于杜悰的品性和能力，唐武宗还是知根知底的。过了一年，他再度任命杜悰为剑南西川节度使，没多久便再征召他入朝，担任右仆射，判度支，进兼门下侍郎同平章事。