【明侦同人//民国向//芒城二月】一、归来/二、清白(2)

若甄大帅还在，我本想把我在芒城的第一次堂会摆在帅府。后来，我也向炎少帅暗示过在大帅葬礼上摆堂会的想法，但是炎少帅担心堂会场面混乱，多生事端，便婉拒了我。与此同时，炎少帅也在报上登了消息：少帅守孝，三年不办宴庆。
借帅府的光，何家班在城里最好的酒楼里搭上了戏台。在被昆曲垄断了近百年之后，何家班是第一个入驻的京剧戏班，芒城的人新鲜的很。
于是，短短三年，何家班已然称霸芒城梨园。
民国十二年【注：1923年】，年节一过，我便称了病，上半年先让徒弟们热着场子，吊足看客们的胃口。我则私下里开始了我的计划。
离中秋还有十天，我放出病愈的消息。一时间，城里权贵、富商、寿星的请帖络绎不绝。
名角病愈首腔，原本不是什么名贵的东西，正是达官贵人的趋之若鹜才让其有了价值。酒楼伙计和我的徒弟们每隔一个时辰都能搬来膝盖高的请帖，我胡乱翻一翻也不多理会。
我还惦记着另一件事，三年前初入芒城那天，见到的那个老戏班子的房子。听闻他们已经半个多月没开台了，我便差了人花高价去买他们的场子。
我是梨园新宠，上有军阀撑腰，下有富翁拥戴。几次施压下，他们的撒老班主终于顶不住了。可恨这老头还是拿着架子，只叫了他大徒弟小张来和我交涉。我没打算难为那孩子，就把我准备好的亲手写的帖子给了他，让他给他师父看。
这老头挑徒弟的眼光倒没什么变化，可惜此一时彼一时。式微的昆曲如何赢得过京剧，日薄西山的他又如何赢得过荣宠正盛的我。
我想逼走他，让他尝一尝被放逐的滋味，但是我的徒弟们性子都随我，横不起来。我忽然想起来一个人，甄富贵。
离中秋还有七天，我还没有回应权贵们的邀约，而我的出场价已经炒上了天，这时候我应了任何一家，都足够我在芒城过完安稳的下半生。
傍晚时候，我从堆满墙沿的请帖里抽了一份，甩给了徒弟。“就这家，按他们出价算，分文不多收。”
“师父，一个酒坊就能请动你？他们这出价可一般呐。”
“有我养着还怕缺了你的饭钱？我何班主什么时候看价下碟儿了，”我甩了甩手，“快准备去！还有，你们跟酒坊的甄富贵管家说，我相中了他们酒坊借给撒家班的宅子。我要出双倍的价格来买。”
醉逍遥酒坊王家一门双寡当家，老太太蓉大奶奶今年五十整寿。我记得这是个凌厉的老太太，年纪轻轻守寡，人至中年又丧独子，硬是一个人撑了一个家业，红火到了今日。我虽怨她，也不得不敬她。
酒坊深处，也有我年少之时最放不下的牵绊。初回芒城那些时日，我多次乔装来到酒坊门口，远远地瞧着她。我应过她，要功成名就、清清白白地回来。十数年间，我最盼见她；此时此刻，我却最怕见她。
中秋当日，酒坊雇了马车来接我。我这些年多在租界富人区开台，极少来这边的平民区，这一路认出我的人少之又少。也好，免去了庸人围观的烦扰。
到了酒坊，他家管家早已迎在了门口。“久候何老板，请您……”管家为我掀开了马车的帘子，一脸媚笑地迎了上来。