堕天使（2）(4)

正常情况下，庄森更喜欢穿一件简单的白色长袍，上面系着一条金链子，这只会凸显出他高大又健壮的完美身材。然而，这一次，他穿上了战袍，穿着帝皇亲自送给他的精心制作的盔甲。华丽的金色卷轴被雕刻在弯曲的陶粒板上，上面描绘了卡利班的森林景色。胸牌上是年轻的庄森与可怕的卡利班狮子搏斗的生动画面;怪物弓着背，爪子愤怒地扫视着天空，它的脖子被原体强大的手臂拉得几乎要断了。庄森手持狮王剑，他是帝皇基因实验的至高巅峰。一件翠绿色的厚斗篷披在原体身上，他走起路来的样子像愤怒的复仇天使。
庄森走近时，全场鸦雀无声。尼米列看到阿斯塔特和人的表情都发生了变化。直到今天，在与庄森并肩战斗了几十年之后，每当他站在莱昂面前时，尼米列仍然感到有些敬畏。他经常对科尔和其他人说，这是一件好事，帝皇已经致力于消除人类的宗教迷信——否则就一看到原体，就像崇拜神一样崇拜他们。
至于庄森，他似乎完全没有意识到自己对下属的影响——或者他已经习惯了这种影响，所以他只是把它当作一个基本事实来接受，就像光或重力一样。他在作战会议的圆形全息投影仪前向高级军官和科尔这样的老兵郑重地点了点头。庄森把一块数据晶体装进投影仪的输入插座里，几乎没有停顿片刻来整理思绪，然后开始说话。
“很好，兄弟们，”庄森开口说。他平常悦耳的声音被压低了，就像刚刚遭受了可怕的打击一样。“我很抱歉叫你们离开你们的职责，但是今天早上我们接到了帝皇的噩耗。”他停了下来，面对着离他最近的军官和阿斯塔特的目光。“战帅荷鲁斯和他的军团已经宣布放弃效忠誓言，一同宣誓的还有安格朗的吞世者军团，莫塔里安的死亡守卫军团和福格瑞姆的帝皇之子军团。他们用病毒轰炸了该星系人口最密集的世界——伊斯塔万III。估计有120亿人丧生。”许多舰队军官发出了震惊的喘息和惊愕的呼喊。尼米列几乎没听见他们说话。他只感到太阳穴里的血在奔流，可怕的寒意像一个伤口一样在他的胸膛里蔓延开来。原体的话在他的脑海里回响，但没有任何意义。他们为什么这么做。他的大脑拒绝接受这些。
他转向科尔。老兵军士的表情是坚忍的，但他的眼睛也因震惊而变得呆滞。其他阿斯塔特成员也默默地承受着这个消息，但尼米列能看到这些话像行刑者的刀一样刺进他们的心里。他慢慢地摇了摇头，仿佛他能把这可怕的消息从脑子里赶出去。
原体耐心地等待会议恢复秩序，然后继续进行。他在全息投影器的一侧键入了一系列控制键，该设备就闪烁起来。一幅详细的埃利登区三维地图在大会面前闪现出来。系统显示象征帝国的明亮蓝色，而在星系的中心是象征叛乱的红色。庄森按下另一组键，围绕伊斯塔万的许多星系在不规则的膨胀中改变了颜色。尼米列和大会上的许多其他人都震惊地看到，许多星系从蓝色切换到红色，而更多的星系从蓝色闪烁到暗灰色。
战帅叛变的原因尚不清楚，但其行为的规模无论如何强调都不过分。庄森说，叛乱的消息像癌症一样在帝国内外蔓延，重新点燃了过去掩盖的紧张局势和领土野心。一些总督公开宣布支持荷鲁斯，而另一些人则把叛乱视为建立自己的小帝国的机会。在短短两个半月的时间里，帝国在银河的权威已经受到严重损害，反叛浪潮也开始蔓延到太平星域。