【血污染】Chapter2.寒冷期

西元1764年，英国仪器工程师詹姆斯·瓦特改良了蒸汽机，从此蒸汽机被运用在工业生产中，大大解放了生产力。蒸汽机在工业上的运用促进了工业革命的发展，人类进入了一个全新时代。
另一个重要发明，就是差分机。通过数十万个精密零件组成的差分机，随着齿轮的运转可以不断做出精密的计算，最高可用于计算兆万级别的数。差分机使得自动化成为现实。同时，在科研方面，差分机也发挥着重要的作用，甚至有学者说差分机才是这个时代中推进科学进步最主要的动力，越来越多的蒸汽机衍生设备被制造了出来。 
也许在这两个重要发明出现后，造物主觉得是时候该考验人类了。
1881年，气象学家检测到“寒冷期”正在到临。地球上温度以每十年降5摄氏度的速度飞速下降。25年后的1906年，地球上的平均温度就降至0摄氏度。临近南极和北极的地方，大部分生物惨遭灭绝。
至此，人类不得不朝着赤道迁徙，至少那里温度还在零上。但随着庞大的、不同种族、不同文化的人类开始聚集，人类内部爆发的冲突似乎比寒冷期要来得恐怖。
但不论如何，时间还会继续流动，地球也会持续变冷。并且比预料中来得要早。1925年，赤道上冬季的温度降至零下三十摄氏度。
地球上大多数生物已然消亡，但人类却在这个绝望的时刻发明并制造了蒸汽核心。它的发明让人类寻得了绝地反击的希望，人们告别了效率低下的锅炉，得以高效地取暖以及培植植物。
此后数年，人类文明甚至有了朝南北温带扩展殖民地的态势，然而这一切都在“它们”——冰虫的出现后宣告终结。
田犀睁开眼睛，他每天日出时都会自然苏醒，紧接着利索地起身下床，折叠被子，洗漱准备。军营生活直到现在还在影响他。 
他拄着拐杖准备出门，钢铁的拐杖和钢铁的地板碰撞在一起发出让人不自觉想要降低动作幅度的声音。
1906年的冬天，数万只身长两米，通体散发着不详的冰冷气息的深蓝色虫子第一次出现在赤道上。它们似乎有着天然的捕食人类的本能，数千个人类聚落遭到袭击，其中大多数聚落惨遭灭绝。这个事件被史学家们称作初次冰虫入侵。 
即便逃出来的人类，身上只要沾上过冰虫体液，血液就会变成粘稠的黑色液体，并且这种现象会通过输血以及生殖行为传染。随着病情加重，人的皮肤会变得硬如甲壳，再之后包括肌肉和血管在内都会变硬，被血污染的人也会因此丧命。 
大难之后，人们又因为这种污染叫苦不迭，又有非常多的人因此丧命，人们一下子陷入了更深层次的绝望中。 
不过有这么一个国家，在经历新贵族的政变推翻旧贵族后，实行了战时紧急对策，将全体劳动力集中在一起，短时间内爆发出惊人的生产力，制造了数十套蒸汽机甲，在上下一心的反抗下全歼了来袭的三头冰虫。
驾驶机甲的人们都成为了英雄，但也有一些手持火枪的普通士兵在战斗中丧生。田犀和艾雪丽的父母便是如此。