刀犬使巫女·设定解说⑨(2)

但是在对蕨手来说激动人心的降临前夜，他们通过最近的观测和联络发现，看似力量无穷的宗像巨神已经分裂为三个性格和志向不同的新个体，最大的共同点只是各自的力量都不足以发动20年前大灾难的前奏。蕨手表面上一致承认了事实并按原计划推进，内里却发生了不可弥补的分裂，形成三个人数不等的派别，各下决心支持一位理念相通的神姬。为了增进己方力量，每个派系都试图联系和拉拢其他觉察到异变前兆的秘密团体，以致爆发了名为内部整肃的冲突。经过一连串未被管理局完全探知的不上台面的事端，到三位神姬分散降临现世的当天，迎接她们的各是一套班底。
鹦鹉螺号
海狼级改进型攻击核潜艇SSN25·USS鹦鹉螺号，本来按照公开信息应该正在母港圣迭戈基地定期维修，结果却被发现悄然前出到日本，先后在伊豆外海和濑户内海执行了撤出任务，最后在横须贺上浮靠港。即便默许日本警方带走了艇内的多名日籍人士，潜艇上的美军人员仍然拒绝配合，只有驻日美军紧急派遣的代表得以进入前者控制的舱段。
和同级艇一样，鹦鹉螺号也按照特种作战的需要进行了改造，内部装有小艇收放甲板和潜水分队出发平台。但代替了大部分鱼雷舱的组件是DARPA与刀犬类管理局合作的成果之一，装有一体式运输/发射架，最多可容纳8台高速运输载具，可为一整支刀使小队的8人提供作战所需的S装备，甚至可将她们连人带装甲发射到指定目标。从这套系统上投入的热情和财力，可以窥见美国军方对S装备的浓厚兴趣：将使用几乎无限动力的精锐外骨骼步兵快速部署到战场，是21世纪最具吸引力的作战新技术之一。
向日本领土上的管理局总部发射搭载战斗人员的载具无疑酿成了一桩外交事件，但随着管理局和美方迅速解除合作不了了之。结束了特殊使命，鹦鹉螺号也启碇回航本国，但原计划搭载的一整套新载具却在某位官员的操作下没有成行。这批飞行器和美方掌握的风暴装甲中的一些，后来都出现在管理局对抗新的灾难级荒魂的战场上，操作者却是大荒魂手下的人类战队。连续吃了哑巴亏的美国官方对此只能装聋作哑。
刀使里真相
使用御刀就是暴露在隐世能量下的过程，本质和最终效果与荒魂的侵蚀只有速率和症状上的区别。历史上最早的巫女在达到可用年限时往往被献祭，用作御刀的最后补正。后来引入了持续至今的退役机制，使巫女在达到沾染极限时封闭力量。即使保住了性命，大多数巫女也要承受病痛和早逝。现代对隐世化的研究已经取得了相当多的进步，但只要直面荒魂，刀使就无法摆脱来自异界的负担。在这个时候，隐犬的另一个作用静静浮现。它们将主人活动时的能量侵蚀缩减到可接受的低值，并且缓慢地治疗其身心创伤，但对延长服役时间没有明显的助益。也许隐世的善良意识正是在得知和预见了少女的命运后，才送来短时间内陪伴和支持她们的力量。从这个角度看，比起对刀使体制的积极作用，每一头隐犬给予各自巫女的益处才有着超出一切的意义。
稳定剂项目是二十年来紫苦心经营的核心任务，一切公开度更高的研究计划都是其陪衬。从紫的荒魂半身中萃取信号物质，投入汇集在管理局镇魂池的大量熔渣，得到极其特殊的活化体。活化体中“轻质”的少部分被提取制成稳定剂，余下的惰性“重质”被用于S装备的灌装等。稳定剂的主要作用是抵消使用御刀造成的隐世能量侵蚀，保护巫女的身体。其他作用中，阻止刀使力量快速流失对面临提前退役的真希等人极有助益，而中和荒魂的敌意对夜见的特殊体质意义非凡，这些功能的发挥都离不开使用者坚定的意志和强烈的愿望。稳定剂的实际效果对不同个人都不一样，取决于使用者独特的身体状况。亲卫队的参加者中，真希、寿寿花可以维持较长的再使用间隔，夜见经过一场激烈的战斗就需要补充注射，而结芽虽有便利的告警信号和自动注射装置，但坚持在体征下降前速胜的短时间战法。