[乡里奇谈】夏夜百物语1号《桃鬼》(2)

“这可是八棱核桃，神仙难见八棱果你知道吗？”他显得很得意，“这是个宝贝，所谓掌上明珠，指的就是这东西。能庇护人啊，逢凶化吉，邪祟不侵。人苦了一辈子，就靠这东西啦......”
木匠的语气让我觉得有点古怪，但说不出来古怪在哪里。不过，自那以后，我也弄了只核桃，每天有事没事就放在手里把玩；说来也奇怪，虽然那之后我的天赋没什么变化，但技艺还是慢慢好起来了。
我在木匠这里待了五年多，从一个寄人篱下的小孩子变成了一个能自食其力的小伙子，唯一让我感到可惜的是核桃。虽然我的核桃也开始包浆变色，单拿出来也很好看，但和木匠的比较便是天壤之别。我想可能是时间不够吧。
既然已经出师，就没什么再在木匠这里呆着的必要了；我得给自己的未来做打算。木匠见我的样子好笑，他问我想干什么？我说要找个能挣钱的活，不仅仅是养活自己，要能在人间之里有栋房子，娶个媳妇儿，生几个娃。
木匠骂我是笨蛋。“三小子就知道舍本逐末！”不过他还是挺为我考虑的，我当时苦于找不到好的活计，木匠就替我找了一份。
他替我联系了森近霖之助先生。据木匠说，他把玩了一辈子的这颗核桃，就是从这位霖之助先生的店铺中得到的；不过他让我做好点心理准备，这位霖之助先生是半妖......不是妖怪，所以不要见到的时候掉头就跑。
霖之助先生给我找到的工作是“去玄武之泽给河童的工程作劳工”。报酬算的是很丰厚，工作一年的回报就足以让我在人间之里实现自己的心愿，唯一的麻烦是要和一群妖怪一起生活一年。
这其实是蛮有危险的事。谁也不知道妖怪会不会真的支付你报酬，还是单纯把你诱过去吃掉。要验证真伪只能靠自己的性命，不过我觉得无所谓。我盘着自己的核桃，看着木匠。
木匠明白了我的意思。他显得有些悲伤，犹豫了一会儿之后，说：“三小子。这东西就先借给你用吧。它能庇护你平安的。”
他把那颗八棱核桃暂时借给我了。临别的时候，木匠佝偻着身子，掉了几滴眼泪。我跟他说没事，你别急。我转过头去，把泪水忍在眼眶里。男人不能表露出软弱面。
忽然我意识到一件事：我在变大，木匠也在变老。
......这些都是很久以前的事情了。我走在返回人间之里的道路上时，种种记忆如潮水般涌上心头，月上枝头，伴着我这些年来的经历，走下的道路只有月光，还有我仍然盘着的核桃伴随我。
它更加美丽了。在月光下熠熠发光，如一颗真正的红宝石，鲜红如血——那当然是每日把玩它的血气涌入而成的。这一趟去时意气风发的打工并不怎样顺利，耗费的时间不是一年，而是七年。
河童们没能遵守承诺。她们制造巨型机器人没能成功就恼怒地所有人都关起来，勒令我们继续工作；有的人偷偷逃走了，有的人想要逃走，被发现了之后，河童拔了他们的尻子玉，都死了。我没有选择逃走，更多的是因为报酬没有拿到，不能白来一趟。在那些噩梦般的日子里我有空便盘着这颗掌珠，它真的庇护我活着拿到了报酬离开了。