午夜钟声(以前看到的复制过来，不是抄袭只想知道这个故事出自哪里）

这件事虽然已经过去一个多世纪了，但每每被提起时总会让人不寒而栗。它是那么诡异而不可思议，据说，连当时举世闻名的大侦探福尔摩斯都对它一筹莫展，从此成为神秘的悬案。
那是在一八七八年还是一八七九年？人们似乎已经不再愿去回忆。那时候，英国北部地区遭遇了一场可怕的劫难。来历不明的瘟疫侵袭了好几个城市，初时是在家禽间传播，渐渐地，传播的范围扩散到更多的动物和人类。仅仅一个月的时间，上千只家禽毙命，数十人被感染。被感染的人们轻则上吐下泻、感冒发烧、全身乏力，重则免疫力全失、随时有性命之忧。由于没有有效的控制药物和措施，瘟疫仍在蔓延迟。人们陷入极度的紧张和惶恐之中。瘟疫发生的第二个月，政府下令，一方面焚烧所有带病的和病死的家禽，隔离被感染的人群，以杜绝瘟疫的传播；另一方面，医疗部门加紧研究药物以对抗瘟疫。
很快的，受感染的人们被安排到远离人群的地方，这其中也包括伯明翰公爵家年仅21岁的小姐艾琳。说实在的，没有人知道艾琳是怎么被传染的，甚至连她自己也不知道，这件事的发生是那么奇异，那么突然。虽然老公爵和夫人爱女心切，最终却不得不含泪送走了女儿。临行前，艾琳的男友骑士派特里克告诉她，他一定会尽一切可能找到新药治好她，让她在那里不要害怕，他会随时去探望她。迎着情人坚定的眼神，公爵小姐含泪点点头，她相信他，他从来都没有让她失望过。
圣菲尔教堂是个不出名的小教堂，地处偏僻的乡间，人迹罕至，所以这些年来几乎是荒废着的。一天下午，它迎来了包括医生、护士和病人在内的共40多位客人。不幸的是，其中一位病人刚刚到达就病发身亡了。在举行了简短的祷告仪式后，那位病人的尸体被当场焚化。这对于所有的病人来说，无疑是一个沉重的打击。他们仿佛都看到死神在向他们招手。下一个死的人，就是自己。人们开始恐慌，产生绝望、悲观的情绪。
在惊慌中度日，时间总是过得格外的慢。好不容易到了晚上，大家被安排住进病房休息。病房是由教堂的五间空房改造而成的，每个房间放置了七张病床，供病人住宿。在另外一个大房间里，住着护士和医生。与普通的医院不同，这里晚 间并不安排护士值日，所以，当夜幕降临的时候，所有人早早的都安歇了。经过一天的旅途劳顿，大家都累了，一上床就能睡着，除了艾琳。
艾琳睡在这个病房最里面的床位。尽管她已经非常疲惫，却仍然无法入睡，因为睡惯了家里柔软舒适的席梦丝，根本无法适应身下坚硬的木板床。当病房里其他病人均匀的呼吸声频频传来时，她只能在心里默默地数羊，努力让自己睡着。可是，这丝毫不起作用。
“铛、铛、铛……”不知道多久后，教堂的钟声重重地敲响了十二下，艾琳忽然感觉眼皮变沉。正迷迷糊糊之际，“嘟、嘟、嘟……嘟、嘟、嘟……”又一阵声音忽然传来，仿佛由远及近。不是刚刚敲过钟吗？怎么又来了？艾琳很奇怪。不对！那不是钟声，倒仿佛是木棍敲击地板的声音。“嘟、嘟、嘟……”敲打声越来越清晰越来越密集，在这偏僻的地方，在这宁静的夜里说不出的诡异。那究竟是什么？艾琳正疑惑着，房门“喀—咔”一声开了，那声音已经在门外。艾琳屏住气息，睁大眼睛紧紧地盯住门的方向。一根木拐杖，一只枯瘦的手从门外伸进来，紧接着，艾琳见到一个全身裹着黑衣，戴着黑斗篷的老妇人。到底是不是女人，艾琳一直也不敢肯定，因为那时她看见的景象是模糊一片，根本分不清那个人是男是女，只能由她的穿著及体型来辨别。那人身材短小而干瘦，背佝偻着，仿佛被千斤的重量沉沉地压着。