《怪鸟杀人》 乾隆年间(2)

师爷道：“起初怀疑是盗窃抢劫的案件，但是屋子里的匣子和箱子都完好无损，也并没有损失什么银子，床上的帐子也没有破损，只是床单不见了……最初接案的那位县太爷认为，这很可能是那家媳妇在墓地里小解时，鬼魂附身，到了夜间阴气旺盛之时，摄去了媳妇的肉身，杀死了那个丈夫，既然是鬼神所为，绝非人力所能破获，所以您也不必在此案上浪费心神了吧！”
“不！”县令摇摇头，“这不是什么怪鸟杀人，而是一起因奸成杀的谋杀案。”
师爷惊得目瞪口呆。
县令微微一笑说：“且先睡下，明天我要重新审理此案。”
第二天一早，县令派遣捕头将丈夫的父母、媳妇的父母都提到堂上，问他们：“你们各自所在的乡村，最近几年有没有无故外出，久而不归的人啊？”
媳妇的父亲想了想说：“我们村有个姓戚的，已经消失好几年了，他离开得很是突然，自此再无音讯。”
“他离开是在怪鸟之案以前还是以后？”
“大约同一时期吧。”
县令一拍公案：“就是这个人！”说着他让捕头将姓戚的父母给拘押了来，详细讯问此人过去经常到哪里出游或落脚，然后按照其父母的供述，派官差去缉拿，官差到了清江浦这个地方，到一个酒肆去歇脚，看柜台后面的老板娘很像是那个失踪的媳妇。官差们默不作声，装成没注意到，继续喝酒，没过多久，酒店的老板回来了，正是那个姓戚的家伙！官差们一拥而上，将他二人锁拿，带回了县衙。
也许是多年逃亡，早已精疲力竭，姓戚的在堂前一跪，便竹筒倒豆子，将事情的经过一五一十地道来。
原来，那个媳妇与姓戚的是同一个村子的，早就勾搭成奸，媳妇嫁出去之后，俩人断了联系，但是她回娘家那一个月里，又与姓戚的旧情复燃。他俩合计着把丈夫杀掉，但是又怕官府发现真相，于是便策划了一起“鬼案”：媳妇故意在丈夫接回的路上，执意到墓地解手，换掉裙袴，装成一副鬼上身后精神恍惚的样子，然后晚上悄悄打开房门，放姓戚的进屋，捂住丈夫的嘴，将其开膛破肚，残忍地杀死。然后媳妇先溜出屋子，在公婆的窗根下制造声响，惊醒老人，与此同时，姓戚的在后背上插好纸糊的翅膀，戴上模拟鸟嘴的面具，然后点燃油灯。被惊醒的老人关心孩子，必然会注意到屋子里亮着灯，就在他们出门查看的一刻，媳妇发出信号，姓戚的吹灭油灯，一面扑扇翅膀，一面发出猫头鹰似的怪叫，然后破窗而出，逃之夭夭，从此带着那媳妇远走高飞。
而那张失踪的床单，是因为在杀害丈夫的过程中，死者挣扎剧烈，床单上留下了凶手的血掌印之类的痕迹，“不类妖噬，故卷之而去也”。
真相揭晓，多年的悬案终于破解，大家在惊叹之余，不禁问县令是怎么判断出怪鸟不过是人扮的？
县令说：“这不是明摆着的事情么，假如真的是妖怪摄人魂魄，要人性命，吸其精气也好，收其魂魄也罢，都不过是眨眼间就能办到的事情，哪里会拿把刀割破受害者的肚子，而且又夺走他的床单！”