[9-2-2][京阿尼][二十世纪电气目录](7)

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 “怎么办？你还会再来吗？”
喜八沉默了一会儿，把茶几上的闹钟收拾好，一下子站了起来。
“是啊，看来情况很复杂，那我就先告辞了。”
稻子在想起母亲苗子时，脑海中和母亲的笑容一起浮现的还有酒的香气。
记忆中最深刻的，就是梳着圆形发髻、头上缠着毛巾、穿着朴素的棉质和服的母亲，束着袖子指挥酒工干活的样子。
苗子是一名女性酿酒师，这在别家的酒窖可是见不到的。
酿酒师是酒窖的负责人，不仅对酿酒有着很深的造诣，还承担着领导酒工和维护人际关系等多种职能。
苗子的父亲——稻子的祖父也是酿酒师，在退隐之际，他看出了苗子对酿酒的非凡悟性，破例将她提拔为女酿酒师。
稻子当时正是爱撒娇的年龄，有苗子在的酒窖就成了她最好的游乐场所。
酒工们也很疼爱她，有时和她一起边唱着号子边捣米，有时带她参观各道酿造工序，和苗子一起教给了她酿酒的基础知识。
“稻子，这酒里面啊，有着很多我们看不见的神明。”
苗子总是把这句话挂在嘴边。如果能请酒窖里的神明寄身于正在酿造的酒里，就能酿出美味的酒，不然的话，酒就会像患了病一样坏掉，这叫做“腐造”。
就算神明到了酒里，如果后来又有坏的神明进去了，酒也会坏掉，这叫做“火落”。这种坏的神明好像很怕热，所以加热就成了一道很重要的工序。
为什么会发生腐造还有火落的现象呢，原因还不是很清楚。人们能够做到的，就只有向神明祈愿，让坏的神明不要靠近。
所以稻子和苗子每天都一起朝着神龛双手合十，祈求酿酒的过程平安无事。
有一年，酒窖里出现了很多老鼠。
家人和酒工们都慌了手脚，只有稻子镇静地一只只捉着老鼠，苗子高兴地笑着说，“稻子真是个捕鼠能手。”
但是，后来由于那场被称为“百川米骚动”的骚动，用作酿酒原料的米大都废弃了，损失惨重。苗子为了挽回损失，在第二年的明治三十三年（一九零零年）冬天，更加努力地投身于酿酒工作中。
但不管苗子多么努力，都无法参与一道叫做“制曲”的工序。
这是一道把蒸好的米放入叫做“曲室”的房间里的工序，这个房间是禁止女人入内的。
虽然不知道为什么禁止女人入内，但这在别的酒窖里也是惯例。
“神明就是在曲室中寄身到米里的。因为酒神不擅长对付美女，如果有美人在的话会害羞，就不进米里面去了。”
虽然苗子对曲室禁止女人入内的原因做出了这样的解释，但稻子的好奇心却一天天增长了起来。
稻子想亲眼看一看这些看不见的神明。
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 “自己又不是像姐姐那样的美人，不会有事的。”稻子给自己找到了借口。在一个黎明时分，她趁着没人的时候，悄悄地溜进了曲室。
但是屋里门窗紧闭，黑乎乎的看不清楚，连神的影子都没见着。结果稻子连五分钟都没到就害怕了，从曲室里逃了出来。