罗多克全村最后的希望（十九）

阿瑟.内维尔继续在罗多克陆军第五团服役，他已经接替了贝塔的骑兵连，当连长了。
多日的军营生活使他变成了一个善良的小伙，亚伦城的那些熟人肯定觉得他现在有点儿傻，但他的伙伴，部下，长官都尊重他。最近，他的母亲频繁地写信，抱怨家境一日不如一日，说他应该回来让父母高兴高兴。
阿瑟读着这些来信，很是担心。他总觉得要回到过去的生活了:重整家业，过问管家账单，在家里应付各种客人，以及解决他的情感问题。他却十分享受服军役的这种幸福，他已经融入了军人阶级，处于这种不可或缺，无人指责的阶级。所以阿瑟决定不理睬。
可是过了几天，他又收到了母亲背着父亲给他写的信，她说如果阿瑟再不回来，整个领地就会被拍卖，全家人都要去讨饭。老伯爵心肠太好，总是依靠着管家，人人都欺骗他，事情越来越糟。。。阿瑟的心被打动了。作为一个心智健全的人，他认为自己该回去了。
午睡后他吩咐仆人给他那匹灰色军马备鞍，傍晚时那匹马已经大汗淋漓，他对着回来的伙伴们宣布他要请假回家。尽管参谋部准备好的葛瑞福斯军功勋章还没有发给他，以及长官对他新一轮的晋级，这些还没有结果呢，他就这么走了，真让人费解。
士兵们把他送到驿站才离开。他不安地问自己，父母现在怎么样了，他会见到什么。离家越近，他的心思就越强烈。在到达亚伦城的最后一站，他多给了马车夫10第纳尔，像个孩子一样气喘吁吁地跑上自己房屋台阶上。
在狂喜和失望（一切都是老样子，我为什么要回来！）之后，阿瑟开始适应家里生活的老样子。父母也还是老样子，只是更老一些。只是夫妻二人身上似乎多了一种不安，甚至是不和。阿瑟很快了解到这是因为家境不好造成的。
内维尔老伯爵家的客厅里的人渐渐多了起来。老伯爵向全城的贵族都发出了便函，来到他家中参加晚会。
“我的天哪，多么英俊的小伙子啊。”一位进来的公爵答到，对伯爵的邀请丝毫不感到困惑。他穿着绣花的宫廷礼服，长筒袜子，短靴皮鞋，佩戴着明星勋章，扁平的脸上露出愉快的表情。
阿瑟用僵硬的笑容回应。
“晚上好！德雷克大人。”老伯爵穿着金黄色的，有精神的长袍走了出来，他亲吻了公爵的手。
“亲爱的朋友，首先请您告诉我，您身体还好吗？回答我，好让我放心。”他的嗓音没有改变，可以听出冷漠，甚至是讥讽的语气。
“当精神遭受折磨时，身体怎能健康呢？”老伯爵说道，“我希望您整个晚上都待在这里来与我这个不幸的老人聊天，可以吗？”
“这可不行，我还要出席斯瓦迪亚公使的一个活动，”公爵说道，“我的女儿会来接我，把我送走。”
老伯爵内维尔忽然来了兴致，“嗯，您认为您的女儿和我的儿子怎么样呢？”
“确实是亚伦城完美的未婚男士，”德雷克公爵对阿瑟抱有很高的评价，随后他眼睛的光芒低沉下去，“但是，我的女儿简直无药可救了！她每年至少要花掉我四万第纳尔，去跟那些油头粉面的小鬼交往。而她今天又背着我去约会了！”