第十三章 权力与使命（下）(5)

几个世纪的阅历教给她不能什么事请都自己扛着，但有时候在使命面前，往往也不得不做到这个地步。她喜欢认为自己现在已经有了那份能力，已经不再像多年之前的自己一样脆弱。
说起来，也许应该再去看看杏子了。曾几何时，她还以为她们俩之间能有点什么发展。那是——什么时候来着——好像并不是她们初见的那次，不过回想起来，也许从那时起就已经种下了某种因果。真正的开始是在她遭到織莉子的打击一蹶不振，又被杏子拉了一把，两人终于回到了一起的那段时间。
她当时就已经意识到，客观来看，杏子面临的问题要比自己严峻很多——但事实却是她被杏子拉了一把，而不是相反。她在她身上看到了某种自己缺乏的人格力量，那种绝不会像自己面对織莉子时一样自暴自弃的倔强。
但是就算是在那段时间，她也还是可以看出杏子所经历的痛苦，就和她自己孤身一人时所经历的一样。她也尽了最大努力试图改变这一点。
有段时间，她甚至以为自己已经坠入了爱河。
当然，那其实并非爱情。她在后来的成长中也渐渐地明白过来。爱情，至少是那种情人间的爱情，完全是另一种东西，她现在甚至觉得自己配不上它。相反，她对杏子的感情始终只是仰慕，就算看着她追求沙耶加最终伤心欲碎的时候也是一样。
她很怀念那些日子，和那三个人一起生活。在成立了行会，每个人找到了各自的新居各奔东西之后，她曾经试图再次找回那种感觉，把新收的徒弟带到家里来一起生活，甚至还对她们之中的某些人考虑过……
但最后她再也没有找回过那种灵气。一切都是转瞬即逝，太过依赖于那些再也不会重现的状况——曾经共历患难的友人，年轻稚嫩，尚未在漫长的世纪中磨耗殆尽，也没有必须完成的其他任务。
要是杏子没有沉迷于教团之中该有多好。那样她们两人就起码可以一起从军。她就不会需要独自站在这里，如此疲惫。
抱歉打扰了，
机械娘说，不过我觉得您现在最好还是不要走神。
啊对，当然了。抱歉。
她意识到自己已经紧紧握住了虚拟世界的椅子扶手，指甲甚至戳进了垫子里。幸好，机械娘帮她抑制住了脸上的表情。
她在心里暗自叹了口气。现在是总参谋部的重要会议，即将决定鄂温马克的继任人选，但她却还是没能克制住自己走神的冲动，让一部分的精神陷入了无意义的感叹。就好像自己已经在之前的战役中消耗殆尽。
实话说来，她发现罗兰德的死给自己带来的影响也意外地相当沉重。这次会议，甚至坐在总参谋部里面这件事本身都一下子显得比平时更加难以忍受。
她下意识地盯住了国防委员的临时座位。这位略有点白人模样的严肃男子其实是一名彻头彻尾的AI。他的形象囊括了所有人对军人的刻板印象，身上的军礼服几乎和真东西一模一样。
他的右手包裹在简化缩小的步兵装甲之内，但就算是简化版也足以让他左右不对称的样子显得有些滑稽：当然，这也是委员会中那些AI成员之间的普遍现象。