寒风北来

“请您以格鲁迪称呼我，如果有什么能为您效劳是我的荣幸，马利伽大人。”
“您说笑了，老夫可不敢差事别的国家的封臣。”
日瓦车则城南郊，格鲁迪和马利伽进行着惯例的毫无实质内容的谈话，两个人都先得十分疲惫。老马利伽身披重铠，经过几个小时的马上旅行已经体力不支，而格鲁迪是在数次尝试突围失败之后心力交瘁所致。
维基亚和库吉特的战争毫无疑问是难有进展的，双方在日瓦丁南郊进行了会战，除了把几百具尸体扔在草原上以外没有任何建树，双方开战的时间不久，但是领主们的战意早已消磨殆尽，仅仅是为了维护王室和国家的威信，才硬撑着没有直接缔结和平条约。马利伽是经验丰富的老牌军事贵族，临阵督战，甚至必要时出现在队伍前列，都是可以胜任的。但是数日以来，在前线跟着领主们来回奔袭寻找机会已经把他老迈的体力和精力耗尽了。目前国家没有正在进行的战役（或者说根本不准备有），他以处理私事为名回到了后方休整。老马利伽满心想的只是日瓦车则城堡内熟悉的软榻，却在不经意间吓退了分布在城郊的海寇。维基亚骑兵的蹄铁跺在地上的声音混乱却声震天地，海寇们在领主的大队伍还未接近的时候就早已自乱阵脚，这也给了焦头烂额的格鲁迪突围的机会。
在礼节性的攀谈结束之后，格鲁迪摆脱了海寇，一路南行。然而他的心情并不轻松，因为葛瑞福斯国王的信送到了。信中请他带着他和他的勇士来维鲁加接受犒劳，并且让他在路过斯瓦迪亚时了解一些必要的情况。
很明显这暗示着战火将至。虽然八个月的期限远远未到，但是老国王对于这位新领主建立新军队的进展是十分期待的。格鲁迪回头望着身后的十七个人，他们在维基亚辽阔而单调的雪原上显得微不足道，从远处延伸到跟前的一连串脚印，像负伤的逃兵留下的血迹。“作为国王，我只关心你的能力，以及我应当赐予你的权利和义务。”老葛瑞福斯的的话回荡在他的脑中。他不知道现在自己的面具下面是什么表情，一阵寒风吹过，马啃着嚼头呼出白色的水汽，他低下头，看到臂铠上反射出的阳光。对于生死，他并不过分在意，只是，如果现在沦为阶下之囚，他既不能继续担任梦寐以求的贵族，也完成不了自己的救赎。但是，有什么办法呢？海寇的情形大变，根本不能以以前的方式壮大队伍，甚至踏足北海岸都是你奢侈，而那位老政治家，对自己的耐心又有多少呢？就算有幸躲过国王的问责，在剩下的时间里又该以什么方式扩充队伍呢？
这些问题根本无从回答，但是它们在格鲁迪脑中就像维基亚的寒风一样飘来飘去，仿佛时而存在，时而消失。时间在不经意间流逝，马蹄从平整的雪地中翻出一块又一块污泥，他开始慢慢察觉到自己深不见底的绝望了。。。。。。
然而，看着臂铠上随着马步颤动的金属光泽，他想起了一件事。
在老马利伽进城之后，曾经被冲散的海寇迅速聚集起来，发疯似的在各处搜罗格鲁迪的下落。这样狂乱的挣扎持续了大概两个小时左右，他们最终接受了现实——“倒卖海寇的人”、被打劫的罗多克领主，已经逃之夭夭。根据洛德布罗克的说法，他们会收到葛瑞福斯国王的密探永不停息的追杀。