追忆忘却之梦 01(4)

你醒了。
一个声音在脑中响起，仿佛一注暖流。
艾斯琳。
我呼唤对方的名字，作为对那声问候的回应。
艾斯琳是我的仆人，我所有奴仆中最特殊的一个。她一半是人，而另一半则难以名状，她是她那一支族群的末裔。我曾试着探究她血缘中的秘密，但所有的线索都将我引向遥远的过去，引向早已失传的远古巫术。
她就像是一个活着的奇迹。
我与她共处的年月相当长久，久到足以让我们彻底改变彼此。我们之间的关系始于一场狩猎，不过那是另一个故事。
你好像很累。
她说。
我回以一束简单的情感波动，那是比语言更加单纯明了的暗号。在我们之间，那代表「肯定」的意思。
她不在我的身边，一定是在我睡着的时候找到了比陪伴我更加有趣的事情。
为什么不让我进到你的梦里呢？
她这样说道，情绪略有些起伏，余波在我的脑海中轻轻回响。
不，永远都不。
我试图让我的回答带上不容置疑的坚定，虽然不确定是否真的做到了。
脑中的回响渐渐明晰起来，艾斯琳的情绪在上升。我好奇地向她投出更多注意力，重新接续上先前因我的睡眠而中断的心灵连接。
心神交通的瞬间，一股洪流从她那一端涌来，令我陡然间心跳加速。
我连忙掐断某几条连接。
血管中沸腾着的压迫感消失了，我长长地吐着气，让自己那被骗的心脏恢复平静。
我早该猜到。
只有一件事能让艾斯琳如此兴奋。
*
巫师们通常离群索居，但我们仍然是群体性的生物。从这一点上来说，我们与凡人无异，也与所有的群居动物无异。
我作为群体的一员降生，作为群体的一员成长。虽然那都是遥远的往事，但当我这么说时，请你不要怀疑，我的身体里依然流淌着群居动物的血液。
所以，我知晓令群体存续的秘密。
巫师中的理想主义者，如开创「归去派」的先辈们，他们渴望自由、想要无拘无束的生活。但自由从来只属于个人，而不属于群体。自由是群体中的害虫，它让群体失去力量、分崩离析。
在群体中，每个人都应受到制约，服从某一种理念，专注某一项工作。
等级制度。
这是群体得以稳固的基石。
我曾经的家，「归去派」，在本质上是一个同盟。即便是在分裂之前，它也并非完整的集体，而是几支派系的联合。它们的血缘可以追溯到那几位学派的初创者。但即便是在这样松散的群体里，表面的团结仍然要依靠等级制度维系。而最后，正是僭越令我们万劫不复。
在我刚刚离开故乡的时候，我也曾天真地寻找凡人同伴，试图遵循巫师之间相互交往的方法来与他们相处。但我很快就了解到，对凡人而言，威吓比尊重更能令他们安心，恐惧是比信任更加牢固的纽带。
于是，我抛弃了所有幼稚的想法。
星之原或许大到能容得下些许背叛，但飞行船里却没有足够的空气供自由者呼吸。在这里，等级地位的高下不仅意味着命令与服从区别，更关系到生杀予夺的权威。