光环系列：末路曙光(3)

赫拉尔叹了口气。“我们会给你派一名保镖。”他说话时甚至懒得再看薇特一眼。“我最不愿意见到的就是你的小队里再有人遭遇不测。”
“再？”薇特问。“UNSC在这里折损过人手？”
“我不是这个意思，”赫拉尔立即解释道。“这只是标准程序，以备UNSUB对调查过程进行监控。”
“你刚才不是跟那位中士说过UNSUB不会再回现场了吗。”
赫拉尔耸耸肩。“这我可说不准。”他转过身，故作监视薇特的队员卸载装备。“我说过了，我只是公事公办。”
赫拉尔肯定在撒谎，在薇特看来他担心的东西远比UNSUB更加危险，只是她想象不出到底是什么。蒙特罗溶洞系统是迦奥游客最多的自然奇观，一千平方公里的丛林地下彼此相连的溶洞纵横交错，形同迷宫，除了38处村落和私有浴场经营的大型入口外未知的进入点不计其数，凶案发生前每个月都有数以千计的游客造访此地，他们遇到的侵犯最多不过是打架斗殴或是被激怒的索里奥巨蜥（Gao的地产大蜥蜴，类似超大号娃娃鱼或者精绝古城里的霸王蝾螈）的袭击。
直接把罪名栽在UNSC的头上倒是简单许多，但奇就奇在蒙特罗地区的怪事已经发生了好一段时间了。两个半月以前，一场罕见的地质运动撼动了整片区域，将两座村子夷为平地，数个浴场毁于一旦。不久之后，身染宿疾或是患有绝症的游客进了溶洞之后就奇迹般地痊愈了，消息在小报记者的煽风点火下不胫而走，渴求奇迹降临的病患们随之蜂拥而至。
紧接着，地震一个月后，一支UNSC部队进入科尔多瓦星系并“请求”在溶洞中开展研究工作。人们普遍推测ONI——也就是臭名昭著的海军情报局——想要调查这些神奇治愈的起因。迦奥的反集权政府回绝了对方的请求，这支部队干脆死赖着不走，经过一番剑拔弩张的交涉，阿朋特总统极不情愿地批准他们派一支小规模研究组登陆。
这支“小规模”的研究组很快就变成了一个营，他们迅速占领了当地最豪华的浴场，将整个溶洞系统宣布为禁区，外人一概不许入内。不出预料，禁令惹火了迦奥居民中的极端独立势力，本地的导游也开始通过地图上没有标注的入口偷偷往洞里带人。开始的几个星期里双方都对此睁一只眼闭一只眼。
紧接着游客开始失踪或是死于非命。嫌疑很快落在了UNSC身上，为了销量不择手段的新闻媒体开始大肆报道，呼吁严惩凶手。阿朋特总统别无选择，只得命令防卫部进行调查并公开要求UNSC配合。出乎所有人的意料，UNSC的指挥官的答复是开展联合调查。