德意志的扩张阿登护国战（1）

1944年12月16日，“二战”结束前西线最后、也是最大规模的战役“阿登战役”爆发。这次发动攻击的是一直节节败退的德国人。“我们从来没有看到过这样的景致”，一名德国奥宁堡部队的士兵后来回忆说。他们以为能够重现1940年席卷英法军队的情景，然而最终结果，却是西线盟军踏上了直捣柏林之路。
1944年深秋，战争从东西南三面向德国本土逼近。一次大规模的战役计划从1944年9月底开始在德军最高统帅部秘密地策划。这个被命名为“莱茵河卫兵”的作战计划（主要内容是：集中优势兵力，迅速突破盟军防线，强渡马斯河，夺取盟军的主要补给港口安特卫普，把盟军一分为二，并制造第二个敦刻尔克，然后再转头来对付苏联），由希特勒亲自设计，他试图通过欧洲西线战场的最后一次攻势，迫使盟军从德国本土撤出，重新夺回西线主动权。
这几乎就是1940年曼斯坦因计划的小型翻版。1940年，被盟军公认为德军最伟大将领之一的曼斯坦因元帅（当时他只是一位少将）制定了全然不同于德军传统的西线作战方式（那是自小毛奇和施里芬计划以来德军对法国作战的传统思维，即通过内线调动兵力上的优势击败对手，再将获胜后的兵力调动至另一条战线再次获得兵力优势）。
自盟军在诺曼底登陆后，西线德军经过3个多月的战斗只剩下49个师，且每个师的兵力还不到标准兵力的一半。虽然盟军长时间受阻于德军在莱茵河的防线，但此时多数德军高级将领都认为德军目前的兵力已经无法守住现有的阵地，必须撤至莱茵河东岸进行积极的防御。但希特勒不这么想，他开始筹划一个非常冒险的作战计划：德军应集中优势兵力在阿登地区进行反击，那里是德国、比利时、卢森堡三国交界处，位于霍奇斯的美军第一集团军和巴顿的美军第三集团军的结合部，只有5个战斗力较弱的美军步兵师防守。突破盟军在阿登的防线后，德军可以在列日和那慕尔之间强渡马斯河，夺取盟军的主要补给港口安特卫普，把盟军一分为二，切断美军第一集团军和英军第二十一集团军的后防交通线，制造第二个敦刻尔克大撤退，稳定西线形势后再转过头来对付东线上的苏联军队。
当希特勒在1944年9月底把这个计划告诉其他高级将领时，几乎所有人都提出反对意见。他们认为虽然1940年德军是从阿登地区突破法军防线的，但1944年的情况和1940年已大不相同，德国军力已经受到严重的削弱，尤其是空军力量，而此时的盟军实力要比德军雄厚很多，装备也要好很多。头脑发热的希特勒听不进去反对的声音，执意要求下属去完成这个反击计划。这次行动代号为“秋雾”，定于11月底或12月初发动。11月3日，希特勒的特使约德尔上将赶到设在西线克雷菲尔松树林的B集团军群司令部，将由希特勒亲自拟定的秋雾计划交到德军西线司令伦德施泰特元帅和B集团军群司令莫德尔元帅的手中。这份作战计划包括行动的每一细节甚至是炮轰时间，都是希特勒在“鹰巢”亲自制定的，在作战计划上，希特勒还留下“计划内容不得更改”的警告。