纣王在统治的晚期变得十分暴虐,为了他和宠妃妲己的享乐,他不管人民的死活,大兴土木,耗费了巨大的人力物力,用了7年时间建造了一座新的宫殿――鹿台。鹿台的规模比夏桀留下来的瑶台还要富丽堂皇。
纣王最宠爱的妃子妲己,人长得十分妩媚,却心狠手辣,诡计多端。她为了自己的喜好,经常挑唆纣王害人。他们两人作恶多端,遭到一些诸侯、大臣以及人民均反对和责难。纣王听从妲己的唆使,创造了一种叫做“炮烙”的刑罚:就是用一些涂了油、下面有炭火烧的`铜柱子,来对付那些反对、责难他们的臣民,让他们光着脚在这些烧得滚烫的铜柱上行走,人走不几步,就被烫得皮焦肉烂,坠人炭火之中。纣王和妲己不但毫无怜悯之心,反而高兴得拍手大笑。