在更深层次,小说主要描述了旁观者的态度。从最初的些许同情,到内供鼻子变短之后的放肆嘲笑。对此,芥川龙之介用理智的话语归纳为“旁观者的"利己主义”。作者眼中,人的心中有两种矛盾的感情,一种是对不幸者的同情,另一种便是对摆脱不幸的人的敌意,而这敌意正是旁观者的利己主义。旁观者的同情心和利己主义是并存的。内供摆脱不幸,旁人非但没有替他高兴,反倒无一例外地恶意嘲笑,这种集体行为背后隐藏着社会道德的沦丧。旁观者的利己主义固然是人性恶的一面,然而默认这种利己的社会风气更加可怕。而受害者内供非但没有批判质疑,反而默认了这种社会风气,这更加助长了这种利己主义的滋生。这正是作者竭力批判的人性的丑恶。