《天才》这本小说中的主人公是一位正直、城市的小镇青年。他聪明、刻苦、热爱艺术,喜爱大自然。他极富幻想,不安于现状,他就是尤金。于是他来到大都市寻求发展,一心要实现自己的梦想。从芝加哥到纽约,经过坚持不懈的艰苦努力,终于在艺术界一举成名。后又在商业界大显身手,成为名噪一时的商界巨子。随着地位的升迁,尤金的思想发生了变化。他爱上了富家小姐苏珊,爱得如痴如醉,不能自拔。最终抛弃了贤惠的妻子,抛弃了艺术,也失去了工作,在上流社会声名狼藉,只好重操旧业,苟且偷生。安琪拉为尤金生下女儿后病故,尤金直到这时才悔悟。