不巧,失恋的方鸿渐同时被岳父母从家里赶了出来,点金银行的班当然也不好意思再去上了,也就失了业。苏文纨的资深爱慕者赵辛楣,曾经把方鸿渐当作情敌的人,一个有点真材实料也有点背景的人物,也是大好人一枚,此时推荐他去湖南一所新成立的大学(三闾大学)当教授。之后,赵辛楣、方鸿渐、赵辛楣同事的女儿——孙柔嘉及另外两位男教授一起出发,跋山涉水,历经各种艰辛,到达学校。钟书先生用了很长的篇幅写这一段路程,孙柔嘉作为路上唯一的女性,被赵、方二人彼此调侃,将其推让给对方当对象。其后半年时间,在那所新大学校里,方鸿渐经历了一场复杂的社会人情关系之大学问。