观察家金刚川观后感聚集(96)

本书另一篇章《飞越大洋的第一句话》，描述了英国商人铺设海底电缆连接美国的壮举和期间无数次失败的苦痛。现在我们享受海底电缆带来的便捷，没有这些电缆，我们就没法上因特网浏览各种网站，如今的年轻人打越洋电话很方便，但是当初铺设的过程惊心动魄。普鲁士菲尔德可以和中国的曾国藩媲美，但是他做的是有利于世界的事情，当一次次失败袭来，所有的股东都放弃了希望，普鲁士菲尔德依旧坚持，茨威格一段文字道出了铺设海底电缆的艰辛：

在多佛和加莱之间的狭长水带下面铺设电缆怎么能和铺设横跨一整个大洋的海底电缆相提并论呢？前者只要从一艘普通轮船的露天甲板上卷下三四十海里电缆就行了，电缆就如同船锚离开绞盘那样缓慢的一圈一圈沉入水中。在运河铺水下电缆可以不慌不忙地等待一个风平浪静的好日子，人们对水深处的情况了如指掌，随时能观察到两岸的动静，从而避免发生任何危险的偶然事件；只要一天就能顺利完成。而在至少要连续航行三星期才能横跨的大洋铺设海底电缆，情况就大不一样，海上天气变幻莫测，长好几百倍，重好几百倍的电缆不可能一直放置在甲板上。此外，在那个时代也没有一艘足够大的海船有那么大的货舱，能装得下由钢、铁和古塔胶制成的这个庞然大物，也承载不起它的重量。至少需要两艘主力船，并且还要有几艘船随航，以便准确地保持最短的航线。自然，主要的问题始终是电缆本身。
对连接世界两大洲的这一条巨大无比的脐带提出了难以想象的要求。一方面，这条电缆必须像钢索一样结实，拉不断，同时又要保持弹性，才能便于铺设。它必须能够承受得住任何压力，任何重量，又要像丝线一样光滑便于缠绕。它必须是实心的，又不宜塞得过于饱满，既要坚固，又要精确，精确到能把最微弱的电波传送到两千多海里外。这条巨大缆绳上任何一处有极小的裂缝、微不足道的不平整，都会破坏这十四天航程路线上的信息传递。