回收“旅行者号”(9)

42043年的4月1日，全球航天大国中、美、俄、法、意、英、日、加、印等联合开发的一艘要布设到地月拉格朗日二点的巨型空间站在近地停泊轨道交会对接完成组装后不久，正准备进行地月转移之际，突然被一颗废弃多年的极地轨道对地观测卫星撞上了。虽然巨型空间站的空间碎片防护能力非常强，其上也配置了主动式、被动式等多种空间碎片防护装置。然而，这次撞击的碎片体型太大，这颗对地观测卫星是20吨级的超大型卫星。
超大型卫星高速的撞击使巨型空间站四分五裂，站上的七名航天员虽然启动了应急救生返回程序，但还是有2名航天员不幸牺牲。事故分析表明，此次撞击是空间碎片事件一系列连锁反应的后果。虽然，这颗超大型极地轨道对地观测卫星已经废弃多年且一直是属于重点监测的大型空间碎片。对其轨道分析表明，不会对巨型联合空间站造成任何影响。然而，事故发生前，废弃的极地轨道卫星受到其它碎片撞击而改变了轨道，在落向地球的过程中正巧与空间站相遇上了。虽然事先对本次联合空间站任务进行了充分的空间碎片风险分析，认为在任务运行的轨道中遇到碎片的大小、频次与空间站装备齐全精良的防护措施相比，其导致的危险概率微乎其微。但遗憾的是，由于太空中存在的诸多卫星，无论是在用的还是废弃的，可能导致的碎片连锁反应实在难以预测，而即使是理论上百万分之一的小概率事件也终究可能发生。

此次严重事故成为国际联合开展空间环境治理的肇始，十多年间不停协调讨论、讨论协调、而始终无法达到统一意见的问题很快解决了。各国政府达成一致意见：其一，是谁家的飞行器就由谁家处理，务必在飞行器到寿命后三年内完成清除；其二，没有按时间要求及时清理的废弃飞行器，其他任何国家、组织或个人有权进行清理：其三，2043年前废弃的飞行器，任何国家、组织或个人有权进行清理。
很快，国际上掀起了空间环境治理的热潮，各个国家的空间研究机构、公司、以及大学等纷纷开发空间碎片清除技术，多种空间碎片清除飞行器陆续发射执行任务。第一轮废弃卫星的清除热潮集中在近地轨道，五年内，近地轨道的“垃圾”卫星们被清理干净。第二轮热潮集中在静止轨道等高轨轨道，又是五年左右的时间，高轨的废旧卫星们也基本被清理干净。接下来环月轨道、环火轨道也开始清理。在各个航天大国和航天企业的共同推动下，空间碎片的威胁显著降低了。几乎所有的清除均是采用对废弃卫星利用激光、增阻、绳系等各种手段使其变轨，或是在坠落大气过程中烧毁，或是被转移到坟墓轨道继而销毁的。