天龙八部后25(17)

三日后，岳飞领岳云、张宪回归军营，此时，岳飞的神武后军已经到达舒蕲州，张显、牛皋等人正领着人马一边*练，一边休整，整个神武后军旗明铠亮，精神抖擞；*练过程中，长矛、大刀、弓箭配置合理，进可以攻，退可以守；行进过程中，步伐一致，进退有序。再加上岳飞自从军以来爱兵如子，爱民如父，整个神武后军：“冻死不拆屋，饿死不虏掠”、“我辈当以忠义报国，立功名，书竹帛，死且不朽”等严明的军纪，深受舒蕲州百姓的拥戴。
绍兴三年十二月，投靠伪齐的叛将李成，被刘豫封为齐国上将军，为了报答主子的恩赐，挟五万人马，趁着淮河结冰，一举拿下南宋十几座城池，大有挺近长江的味道，高宗赵构命远在舒蕲州的岳飞抵挡伪齐军的大举进攻。
这次抵挡伪齐的进攻，是岳飞领军以来的第一次北伐，更是苟延残喘的南宋朝廷第一次有力量与伪齐（金人做后盾）进行正面交战。出师前，赵鼎生怕岳飞有失，上奏高宗：“陛下渡江以来，每遣兵将，止是讨荡盗贼，未尝与敌国交锋。飞之此举，利害甚重，或少有蹉跌，则使伪境益有轻慢朝廷之意。”很明显，赵鼎对岳飞第一次北伐非常担心。
听了赵鼎的话，让赵构非常犹豫，道：“爱卿之不无道理，今掳寇来犯，当如何？”赵鼎曰：“为使岳飞之将佐竭力奋死，以济事功，陛下当赐予王贵、张宪、徐庆三将捻金线战袍各一领，金束带各一条，以示陛下恩典！”

赵构道：“爱卿所甚是，此三将，最为善战，岳飞多有保奏，赐战袍、金束带，以褒其功，激励三军也！”出征之前，赵构命枢密副使前去劳军，将圣旨、战袍、金束带，还有从张俊、杨沂中军中甄选出来的两百匹战马一并送到岳飞军中，圣旨里除了要岳飞抵抗伪齐军外，还在岳飞制置使的官衔上增加“兼黄州、复州、汉阳军、德安府”衔，宰相朱胜非托人捎信给岳飞，只要得胜即授予他节度使的头衔。
次年五月，岳飞将赵构亲书“精忠岳飞”的大旗树了起来，封牛皋为先行官，领自己的前军为先锋军，直奔伪齐军占领的郢州城，命石泉、良新为押运官，确保神武后军的粮草供应。
抛开岳飞暂且不说，且说牛皋派出二十四名飞骑军，前往郢州城打探军情，不消两日，飞骑军回来禀报牛皋，李成大军尚未到达郢州，现在守城的是伪齐郢州知州荆超和长寿县伪知县刘楫，人马大约有一万五千人左右。牛皋一听，惊声问道：“谁？”飞骑兵再次说道：“伪知州荆超和伪知县刘楫！”
牛皋听后，哈哈大笑道：“这真是‘天堂有路你不走，地狱无门自来投’。老狗荆超！杀父之仇，不共戴天，这回我看你还往哪里逃？来人啊！加快前进，攻下郢州城，要把老狗荆超给俺牛黑子留下，谁要是敢杀了老狗荆超，看俺不揪下他的脑袋！哦！对了，从现在开始，不许任何喝酒，违令者，痛打五十皮鞭！”