西氏游记（叁-3.沙漠之海）(6)

“……他们从港口内运来沙子，用开罗或者萨瓦金买来的石灰，混合成芝州泥[11]，对清真寺墙壁的缝隙和缺口进行加固和填充。为了达到美观的效果，还从法尤姆运来了一批陶片，整整四大车。只是为了让墙壁看上去不那么难看。数学家亲自指挥这项工作。……”
芝州泥在撒拉森帝国的应用依然限于修补建筑，即便在13世纪，开罗也很少有大量应用芝州泥修造的建筑。穆斯林大量使用芝州泥建造建筑，发生在14世纪中叶，当时夏帝国、拜占庭帝国与马穆鲁克埃及在叙利亚相互对峙，需要修建大量可靠的要塞。
基督徒虽然比穆斯林接触芝州泥更晚，但却更广泛的使用它。在伊比利亚半岛尤其如此，巴塞隆纳的“基督战士”[12]在和异教徒的战争中大量使用芝州泥构筑小型堡垒，以此配合巴斯克骑兵和加泰罗尼亚剑盾手向穆斯林诸邦的腹地推进，切断科尔多瓦和巴达霍斯、托雷多的联系，并用大炮摧毁城寨或者城市的抵抗。不仅如此，受杰米纳家族[13]邀请，热那亚人还在比利牛斯山两处隘口，出资修建了新型城堡——由芝州泥、巨石和大炮组成，用来增进杰米纳和卡佩的了解和信任。

撒拉森人对建筑的追求并不局限于长久的使用期限，除了清真寺。无论是埃米尔还是哈里发，他们的行宫和宫殿，每过十几年就会进行一次修整或者更换。撒拉森帝国大部分国土要长期遭受风沙侵蚀，不适合建造花费巨大的永久建筑。普通穆斯林虽然不必频繁修整建筑，但因为不断涂白的关系，建筑样式和外观远不如那些宏大建筑引人注目。
水手训练结束，已经是新年之后。对训练效果西塞罗心存疑虑，他在行纪中写道：
“……他们只能进行简单的航行，这些人如果遇上风暴或者其他复杂情况，那么只有陷入混乱和无助一途。……”
为了避免在如此繁荣富庶的航线上遭遇海盗或者其他不幸，西塞罗以数学家的腹泻为借口拖延了两周，以便寻找一支大船队愿意接受他们同行。他的运气不错，在随船阿訇愤怒的下达最后通牒时，派出去的仆人回报，有一支基督徒的船队同意了结伴请求。西塞罗感到庆幸：