西氏游记（贰-4.永州）(10)

除了马里奥，西塞罗在永州还有另一位朋友埃塞克·陈。他是西塞罗经常光顾的茶馆的经营者。他教西塞罗一些饮茶的窍门，他们还用赫楞语流利的交流对饭菜的评价。
埃塞克向西塞罗介绍了他家族的发源地，一个叫做陈沟的小乡村。并不在地中海东岸的芝州地区，而是在遥远的东亚。牛拉的磨盘，遍山的猎物，还有在端午节时吃一种叫“粽子”的食物，集中居住的上百人的大家庭，神秘的远东祭祀仪式等等，新鲜而又有趣的宋帝国故事，丰富着西塞罗的见闻。大部分研究者承认这次永州之行对于西塞罗远航的重要作用，根据西塞罗的札记，这是他第一次了解到那个神秘而遥远的帝国的生活细节。
“头一次，有人认真的和我谈论着宋帝国，只是些生活琐事而非贸易、政治、军事装备这些严肃而饱含利润的内容。”

埃塞克和他的祖先并不完全相同，他已经皈依基督，他的兄长则是他们村子的神父。如他所言，他和兄弟们因此放弃了很多传统。这并非个例。在12世纪晚期，地中海的芝州人保持其祖先传统的比例一直在下降。1229年，在永州和泰州，保持芝州人传统的居民更是寥寥可数。西塞罗经过埃塞克的介绍，得以拜访一户这样的居民。
他们居住在永定城外的乡村里，整个永州的芝州人居住在永定城和两个乡村：王村和陈村。王和陈是永州两个最大的家族，他们的成员占了芝州人居民的四成，如果加上赫楞人和外国人，这个比例会下降到两成。庞大的家族，给与了成员荣耀和安全。埃塞克就十分自豪的说着家族和祖先的功绩。而那户不肯皈依基督的居民，则是另一个大家族的成员。