当年被送入太空的黑猩猩动物宇航员们，如今过着怎样的生活？(3)

莱卡被发现时只是莫斯科街头的一只流浪狗，那时候它还没有名字。体重6公斤，3岁左右。
苏联科学家们之所以选择流浪狗是因为他们适应能力更强，更加聪明，同时需求也更少。同一时期，和莱卡一起被选中的狗狗一共有10只。它们还有一个共同的特点，那就是都是雌性犬。因为雌性犬小便时不用抬起一条腿，可以节省空间，也更加符合犬类太空服收集排泄物的设计。
被选中的太空犬会经历严酷的训练课程。离心机训练，会模拟火箭发射时，重力突然增加的不适感。狗狗们还会被关在狭小的笼子里长达几十天，以适应太空舱局限的空间。这种囚禁让狗狗们十分焦躁，甚至产生了挂尿和便秘的情况，即使服用了泻药也未见改善。最终，在一系列的训练结束后，只有3只狗狗脱颖而出，莱卡被选做了飞行犬，还有两只狗够分别充当“莱卡”的替补和供科学家测试设备的“技术狗”。
主导这项试验的苏联生物学家Adilya Kotovskaya阿迪利亚·科托夫斯卡娅曾经回忆说，在莱卡出征的那个夜晚，她曾去和莱卡告别，请求它的原谅。因为这注定是一场有去无回的旅程。当时苏联还尚未发展出脱离地球轨道的技术，因此莱卡所搭乘的太空舱无法被回收。

对于莱卡来说，它根本不清楚自己将面临怎样的命运。把研究所里的工作人员，当成了它狗生中的第一个主人。接受培训，也只是单纯地为了得到食物。1957年11月3日莫斯科时间5时30分，史普尼克二号卫星升空。莱卡的身体表面和皮下都被安装了感应器，用来监测它的呼吸和心跳。
按照原计划，莱卡将在太空中存活8到10天。进入太空后，苏联的广播依然坚持播报莱卡的健康状态，声称一切都很好。在莱卡完成了长大一周的飞行任务后，苏联公布了一个关于莱卡命运的“官方”版本：莱卡在太空中服下了最后一餐安排好的含有剧毒的食物，毫无痛苦的死去了。
服毒死亡听起来非常残忍，但实际上在当时的情况下被认为是一项类似于安乐死的动物福利。上个世纪50年代，太空技术刚刚起步，科学家无法预测动物们进入太空的反应，也没有把握能把他们安全的带回地球。安乐死就成为了终结它们生命最好的方式。
莱卡成功遨游太空一周的消息让苏联人们民心大振。截止到1961年4月12日，苏联宇航员尤里.加加林成为第一个进入太空的人类之前，至少还有10只狗狗被苏联科学家送入了轨道。加加林在飞行前甚至还戏称“我到底是第一个进入太空的人类，还是最后一个进入太空的狗。”