肠已断泪难收，相思重上小红楼。

宣和二十一年冬至，毓清城里灯火通明，安家长公子站在城东芙蕖街的探月阁上，凝望着那个多年前人来人往的玉熙楼，回想着那个曾经意气风发的少年人。
这位少年人便是户部尚书家的庶长子明轩，自幼习武，还拜毓清城最好的先生为师，以闻诗书之训，天资聪颖，生的眉清目朗，仪表堂堂。谁知其生母韩氏因延下后来的明家三少爷和大小姐时失血过多而亡，加之明家主母宁氏生性多疑，明尚书只得将他送去明家祖宅由其母明刘氏（明轩的祖母）抚养。
不曾想自己在告老还乡的途中遇刺身亡，主母宁氏霸占了明家的财产，还将明轩和明刘氏赶出家门，当日里明轩还是幼学之年，祖孙二人以针线活和帮人家洗衣物为生，祖母为重振明家旗鼓，节衣缩食供他读书，好在后来朝廷为安抚边疆将士在毓清城里恩科（科举考试），明轩及第，圣上赐探花。这才收回明家祖宅，谁知祖母竟身患绝症，半年后便归天了。明轩只好向朝廷告假，还乡守孝三载，回京城复职才得知他的官位早已被他人一朝夺去。
于是他又返回家乡开办私塾，本以为就这样了此残生，瑜国公起兵谋反，朝廷一时无将可用，才派人把他接去京城，封他做护国将军，从此他披挂上阵，奋勇杀敌，敌军守将连连败退，竟派奸细混入军中探听消息，还放出消息说他谎报军情，好在朝中几位元老是他的旧友，才只是降职派他去镇守毓清城，他二人因下棋相识，半年后他二人去给朝中重臣祝寿，饮酒到亥时三刻才回去，路上有匪徒劫财，他救下了已经如醉初醒的明轩，那人本想与他结为异姓兄弟，谁曾想自己竟然对他有了爱意。
奈何自己的父亲见明轩是个男子眉间却有一点朱砂痣（毓清城志记载男子眉间一点朱砂痣可生儿女），直接将明轩关在他厢房的密室里，好在有明轩的副将程将军和自己一同与父亲周旋，才把人救出来，那时的明轩伤痕累累，加之他旧病复发，不日便去了。
自此，世间再无这风华绝代的人儿，唯有忘川河畔寄相思于那小楼之上。