爱的溯时考古学 | 第55届美国星云奖入围最佳短中篇(17)

“它们变化得真快！”咲希在心里琢磨。她读过马·杰对文物的描述，看过它们的图像，可是在纪事中看见全尺寸的更有冲击力，“而且就在殖民地崩溃的当时，两者一定有联系。”
她浑身一颤，想起殖民地最后陷落时的无人机视频。当时经过几周的缓慢发展，殖民地的一切都开始死亡。她强迫自己观看一段来自医院的视频——数十名殖民者占满病床，照顾她们的医护人员最终都倒在原地。所有人都在几分钟内相继死去，然后——咲希紧闭上眼睛，仿佛这样能阻挡住记忆——尸体瓦解。组织、骨头、血液、衣服，一切有机物都分解成微尘，随通风系统的气流旋转。
她张开眼睛，看着发掘现场随风打转的红色尘土，突然变得跟炫植一样难受。多么糟糕的死法，什么都没剩下。没有尸体火化，没有骨头掩埋，似乎整个殖民地从不存在，马·杰死在这颗星球上，可那个时刻只剩下被无人机搅乱的白色失真海洋。

“你还好吗，琼斯博士？”炫植发消息问。
“抱歉，”她回答，“你看过崩溃时刻的无人机视频吗？”
他点点头，脸色煞白，“只看过一点，比最可怕的噩梦还可怕，可那却是真实的灾难。”
咲希全神贯注地看着半埋在红土里的文物，屏蔽一切杂念，在蓝色中寻找其他颜色的痕迹，但无迹可寻。“我不知道文物如何或为何变化那么快。也许李博士能根据记录弄清楚。”
“放出无人机？”炫植问。
“等等，”咲希伸手指向殖民地穹顶，她举起的手臂抹掉了纪事中的一小块区域，“瞧。”
地面上升起团团红色尘云，遥远而难以看清。
“沙尘暴？”炫植微微转头，努力减小对记录的干扰。
“吉普车。”她盯着接近的尘云，是远处看不见的车辆把它们扬到空中。马·杰也许就在其中，翻越崎岖的地形来到挖掘现场。咲希努力回忆这里距离穹顶有多远——四十公里？也许有五十？发掘现场在一座小山上，咲希记不太清计算到地平线距离的方法。用了估算值套估算值的方法，虽然她渴望见到马·杰，但是不管怎么计算，她的结论都是一样——他们等不到缓慢行驶的吉普到来。